Автор фото, Getty
Підпис до фото, Сірник спалахує полумʼям
У 1826 році щаслива випадковість, або, можливо, звичайна незграбність, назавжди трансформували спосіб, у який ми здобуваємо вогонь.
Експериментуючи, англійський фармацевт Джон Вокер змішував хімікати, намагаючись розробити вибухові композиції. У цей момент паличка, покрита цією сумішшю, випадково вдарилася об камінь біля його вогнища, і раптово запалала.
Вокер народився у 1781 році в портовому містечку Стоктон-он-Тіс, що в графстві Дарем, в епоху бурхливої промислової революції. Її рушійною силою була парова машина Джеймса Ватта, яка вперше знайшла комерційне застосування у 1776 році. А перша громадська залізниця, що використовувала парові локомотиви, дісталася до Стоктона у 1825 році.
Чотири роки потому “Ракета” Джорджа Стефенсона продемонструвала, що парові потяги здатні перевозити пасажирів зі швидкістю 50 км/год. І незабаром дистанції, які раніше долалися верхи протягом 12 днів, можна було подолати всього за вісім годин.
Але для розпалювання вогню, який давав цю енергію, люди все ще були змушені використовувати кресало та кремінь або постійно підтримувати жар у вогнищі. Це тривало доти, доки випадкове відкриття Вокера не спричинило революцію у способах отримання, використання та транспортування вогню.
Автор фото, Preston Park Museum
Підпис до фото, Вважають, що Вокер використовував ці ваги для своїх експериментів
Вокер навчався на хірурга, але його відштовхнула кривава атмосфера операційних XVIII століття, і він вирішив стати аптекарем.
До 1826 року він переважно виготовляв медикаменти — для людей, а також для коней, худоби і навіть курей, як стверджує Алан Міддлтон, автор книги “Розповідь про надію та відчай: Компанія сірників Північної Англії, Вест-Гартлпул, 1932–1954”.
Але, що важливо, Вокер також експериментував із хімічними речовинами.
Автор фото, Alan Middleton and the British Matchbox Label and Bookmatch Society
Підпис до фото, Оскільки жодного оригінального зображення Вокера не існує, Британська асоціація виробників сірників і запальничок (BML&BS) створила цей портрет за допомогою штучного інтелекту
“Вокер був розумною і дуже доброзичливою людиною, а деякі вважають його, можливо, навіть дещо неординарним”, – зазначає Міддлтон.
“Однією з його захоплень була хімія, і він змішував речовини для створення ударних капсулів (пристроїв, що використовувалися для пострілу з рушниць) для своїх друзів-фермерів”.
Одного разу він приготував певну суміш і залишив її для висихання. Коли вона висохла, він вдарив дерев’яною паличкою з цією сумішшю об камінь біля каміна — і вона зайнялася.
Це був той самий геніальний момент, якого до нього ніхто у світі не досягнув.
Він усвідомив комерційний потенціал цього. Це сталося приблизно у 1826 році — точну дату ми не знаємо, але перші продажі відбулися у квітні 1827-го.
Він назвав свій винахід “сірники тертя”, і спочатку їх продавали сотнями в бляшанках.
“Сірники тертя” Вокера були дуже тонкими пласкими дерев’яними паличками, один кінець яких занурювали в пасту з хлорату калію, сульфіду сурми, гуміарабіку та води. Якщо провести по них складеним шматком наждакового паперу, сірники негайно спалахували.
Автор фото, Preston Park Museum
Підпис до фото, У музеї Престон-Парк у Стоктон-он-Тіз представлені сірники, дуже подібні до “вогників тертя” Вокера
Вокер тримав свою формулу в секреті, але ніколи не патентував її. Його продукт був доступним за ціною, і винахідник міг задовольнити попит у межах Стоктона.
Однак, згідно з Фармацевтичним журналом, “сірники Вокера не були досконалими. Сірчане покриття під час горіння іноді відламувалося від палички, що створювало ризик пошкодження підлоги або одягу користувача”.
До 1829 року Семюел Джонс із Лондона випустив свої “Люцифери” — точну копію “сірників тертя” Вокера, які стали першими сірниками, що вироблялися масово.
І невдовзі, як розповідає президент Британського товариства етикеток сірникових коробок Дерек Джадд BBC News, інші почали вдосконалювати формулу.
Розмір та форма упаковки також зазнали змін — але саме у шведській версії 1844 року сірникова коробка в сучасному вигляді набула популярності.
“Це була перша сірникова коробка, яку справді запатентували”, – зазначає Джадд.
Автор фото, Getty
Підпис до фото, У багатьох регіонах, таких як Тамілнад на півдні Індії, сірники й досі виробляють удома
У багатьох регіонах сірники стали домашнім ремеслом. Їх виготовляли вдома, що забезпечувало сім’ям додатковий, хоча й певною мірою ризикований, заробіток.
“Жінки та діти, які жили неподалік фабрики, виготовляли коробки за відрядними розцінками (тобто отримували оплату за кількість виробленого, а не фіксовану платню), — каже Джадд. — Потім з’явилися машини, і це перетворилося на багатомільйонний бізнес”.
Однак згодом інший винахід — запальничка — спричинив помітний спад.
“За останні роки цей бізнес фактично скоротився, — зазначає Джадд. — Компанії зникали”.
Попри це, сірники залишаються універсальним продуктом. І хоча вони й надалі є необхідністю, сьогодні вони також стали модним аксесуаром, каже Міддлтон. Персоналізовані коробки продаються навіть за 250 доларів.
Однак їхній винахідник і досі залишається маловідомим — і Міддлтон та Джадд погоджуються, що Вокер, через 200 років, заслуговує на значно більше визнання.
“Вокер був людиною в історії, яка не прагнула просувати свій винахід, — каже Джадд. — Якби він це зробив, міг би стати надзвичайно відомим”.
Автор фото, Stockton Borough Council
Підпис до фото, Святкування 200-річчя Стоктона розпочнуть 29 травня, у день народження Вокера
На щастя, мешканці Стоктона поділяють цю думку. І багато хто сподівається, що святкування 200-річчя міста — які розпочнуться 29 травня, у день народження Вокера — нарешті нададуть цьому видатний місцевому винахіднику належне визнання.
“Ми сподіваємося, що завдяки заходам, які відбудуться цього року і наступного, більше людей дізнаються про його роль у створенні звичайних сірників, які ми всі знаємо сьогодні”, — говорить голова міської ради Ліза Еванс.
“Винахід сірника, що запалюється тертям, означав, що полум’я можна було здобути миттєво, з мінімальними зусиллями”.
“Поява сірників зробила повсякденні завдання як у промислових, так і в домашніх умовах набагато простішими та швидшими”.
“Іскра, яку він запалив, продовжує надихати людей і сьогодні”.