Ця стаття була спільно опублікована з Signal Ohio та STAT.
У старшій школі Ешлі Дельґадо мріяла стати лікарем і одного дня купити батькові Rolls-Royce. «Вона хотіла лікувати людей», — сказав її батько, Джеймс Тейлор. Він додав, що вона мала високий середній бал і особливо добре вчилася з науки та латини.
У віці близько 25 років Ешлі отримала травму ноги та їй призначили OxyContin. Знеболювальне стало початком багаторічного падіння в залежність — від рецептурних опіоїдів до метамфетаміну, потім героїну, і, нарешті, фентанілу.
За підтримки сім’ї Ешлі провела час у реабілітаційному центрі у своєму рідному місті Клівленд, штат Огайо, а після одужання переїхала до будинку для спільного проживання для тих, хто одужує. Але одного раннього літнього ранку 2023 року тіло Ешлі знайшли на глухій вулиці за містом. Однієї сандалії не вистачало. У бюстгальтері було складене клаптем паперу з порошком бежевого кольору. Їй було 29 років.
«Я втратив батька, бабусю — це боляче», — сказав Тейлор. «Але коли втрачаєш дитину, це найгірше, що може статися на світі, тому що вони не повинні йти раніше за тебе».
Токсикологічні тести згодом виявили суміш речовин у системі Ешлі, включаючи пронітазен та метонітазен, потужні синтетичні опіоїди з маловідомого класу наркотиків, відомих як нітазени. Її смерть була визнана випадковою.
До фатального передозування дочки Тейлор ніколи не чув про нітазени. Розроблені у 1950-х роках як потенційні знеболювальні, ці препарати ніколи не потрапили на ринок, оскільки були визнані небезпечними для медичного застосування. Він був шокований, дізнавшись, що вони можуть бути до 40 разів сильнішими за фентаніл і в 500 разів сильнішими за героїн.
Нітазени переважно продаються онлайн, як у відкритому інтернеті, так і в даркнеті, і часто додаються до інших речовин для посилення їхньої дії. Експерти кажуть, що це ставить під загрозу смертельних передозувань користувачів, які шукають більш поширені наркотики, такі як оксикодон, фентаніл, або стимулятори, як-от кокаїн.
Управління боротьби з наркотиками США (DEA) почало відстежувати вилучення, пов’язані з нітазенами, приблизно у 2014 році, але лише у 2019 році спостерігалося помітне зростання. З того часу федеральні органи класифікували десятки нітазенів як незаконні речовини, провели підпільні операції, висунули звинувачення та запровадили мита на Китай, де, як відомо, розташовані багато лабораторій, що виробляють та постачають нітазени та фентаніл.
Підтримайте Bellingcat
Ваші пожертви безпосередньо сприяють нашій здатності публікувати новаторські розслідування та викривати зловживання по всьому світу.
Пожертвувати
Однак, за даними Управління ООН з наркотиків та злочинності (UNODC), наданими Bellingcat, Сполучені Штати повідомили про 26 різних видів нітазенів з 2019 року — це другий показник у світі після Канади.
А дані Центрів з контролю та профілактики захворювань (CDC) щодо смертей від передозування, пов’язаних з нітазенами, свідчать про те, що випадки продовжують зростати. Понад 1100 летальних випадків було підтверджено через Систему звітності про випадкові передозування штатів (SUDORS) CDC, але експерти вважають, що кількість американців, які померли від них з 2019 року, може сягати 2000.
Алекс Кротульскі, директор Центру судової науки та освіти у Пенсильванії, розповів Bellingcat, що смерті недозвітуються, оскільки нітазени не тестувалися регулярно.
«Існує лише обмежена кількість судово-токсикологічних лабораторій, які тестують на нітазени, тому якщо нітазен був присутній, а лабораторія його не перевіряла, число не з’явиться в SUDORS», — сказав він. «Крім того, для лабораторій, які тестують на нітазени, вони пропустили випадки до того, як почали тестування». Найновіші роки, за які є дані CDC, 2023 та 2024, виявилися найсмертоноснішими: 747 підтверджених смертей.
У цьому багатомісячному розслідуванні з відкритих джерел Bellingcat дослідив десятки кримінальних судових процесів, подав запити на інформацію на національному, штатному та місцевому рівнях, і отримав десятки звітів медичних експертів, щоб представити найдетальніший на сьогодні звіт про те, як нітазени проникають до кордонів США та руйнують життя.
Розслідування виявило, що, незважаючи на зусилля з обмеження їхнього поширення по країні, нітазени поширюються в Інтернеті. Воно також показує, що до того часу, як нітазени потрапляють до американських споживачів, вони майже завжди змішуються з кількома іншими наркотиками, включаючи метамфетамін, кокаїн і, найголовніше, фентаніл.
Станом на цей рік 48 з 50 штатів США повідомили про вилучення нітазенів.
Менше фентанілу, більше нітазенів
Фентаніл є найсмертоноснішим опіоїдом у США. З понад чвертю мільйона смертей з 2021 року та приблизно 200 смертями на день, фентаніл є однією з найгостріших криз громадського здоров’я країни. Але експерти з наркотиків попереджають, що нітазени можуть бути ще потужнішими і змішуються з фентанілом та іншими речовинами, створюючи все більш смертоносні комбінації.
«Ми завжди стурбовані тим, що фентаніл змішується з іншими наркотиками — кокаїном, метом, героїном», — сказав Френк Тарентіно, асоційований головний операційний директор регіону Північний Схід DEA. «Додайте до цього нітазени, і це зробить його експоненційно небезпечнішим і страшнішим для правоохоронців, батьків, опікунів, викладачів та молоді».
Дані, отримані з Національної системи інформації про криміналістичні лабораторії DEA (NFLIS), показують різке зростання повідомлень про підтверджені вилучення нітазенів — з 43 позитивних тестів у 2019 році до майже 2000 у 2024 році (найновіший рік, за який є дані). Станом на березень цього року з 2019 року було зареєстровано понад 8000 повідомлень про нітазени. Але експерти кажуть, що не всі лабораторії можуть тестувати на нітазени — які існують у багатьох формах, включаючи порошки, пігулки та спреї — і багато з них не надходять до системи NFLIS, що означає, що ці цифри майже напевно є заниженими.
Ми запитали DEA про розбивку повідомлень про нітазени за штатами. Батьківщина Ешлі Дельґадо, Огайо, виділяється. Дані NFLIS з 2019 по 2024 рік показують, що понад третина всіх національних позитивних лабораторних звітів про нітазени пов’язані з Огайо.
Окремі дані CDC показують, що Огайо також зафіксував найбільшу кількість смертей від передозування, пов’язаних з нітазенами, у США з 2021 року. У 2020 році було лише чотири смерті, пов’язані з цим наркотиком; у 2021 році ця цифра зросла до 90. У період з 2022 по 2024 рік, за урядовими даними, сталося ще 200 смертей.
«Це ризик для нашої громади», — сказала Аманда Лінн Різ, директорка програм Harm Reduction Ohio, некомерційної організації, що підтримує людей, які вживають наркотики. «Було кілька випадків повідомлень про нітазени в громаді, і я думаю, ми побачимо більше цього, особливо коли ми бачимо менше фентанілу».
Щоб дізнатися більше про те, що відбувається в Огайо, Bellingcat подав запит на публічні записи щодо даних на рівні округів до Бюро кримінальних розслідувань штату (BCI). Дані показують, що округи Сайото, Батлер і Каяхога — райони, які тривалий час страждають від опіоїдної кризи — становлять майже половину всіх виявлених нітазенів у штаті за вагою.
У 2000-х роках Портсмут у окрузі Сайото став відомий як «столиця пігулок» Америки через широке поширення неправомірно призначених опіоїдів. Більш свіжі дані продовжують показувати, що Сайото має один із найвищих показників смертності від передозування наркотиками у штаті. В окрузі Каяхога, до якого входить Клівленд, показники смертності, пов’язані з наркотиками, у 2022 році були втричі вищі за середній показник по країні.
Два роки тому губернатор Огайо Майк ДеВайн видав укази про класифікацію дев’яти різних нітазенів та легалізував використання інструментів для тестування на наркотики, включаючи нітазени.
Причини, чому Огайо так сильно постраждав, досі не повністю зрозумілі. «Географічне положення Огайо давно вважається фактором, що сприяє цьому», — сказала Ерін Рід, директорка RecoveryOhio, загальноштатної ініціативи, що координує реагування Огайо на залежність. Організація посилається на статтю 2001 року, в якій зазначається, що унікальні географічні та інфраструктурні особливості Огайо — включаючи величезні наземні, повітряні та морські транспортні мережі — є ключовими причинами того, що штат є центром наркотрафіку.
Місцеві організації, такі як Harm Reduction Ohio, виступають за більше послуг з перевірки наркотиків, освіту та розширення доступу до тест-смужок і рятівних ліків, таких як Налоксон, препарат, який використовується для скасування опіоїдного передозування. «Люди будуть вживати наркотики», — сказала Різ. «Ми не знаємо про постачання, але це способи, якими ви можете займатися вживанням наркотиків, щоб підвищити безпеку та зменшити шкоду».
Вибір дилера
Bellingcat отримав звіти медичних експертів з округу Каяхога за всі смерті, пов’язані з нітазенами, у 2023 та 2024 роках, які дають уявлення про те, як вживаються ці наркотики. Дані аутопсії показують, що 45 осіб — 31 чоловік і 14 жінок віком від 29 до 72 років — померли після вживання нітазенів протягом дворічного періоду. Серед них були випускники університетів та колишні спортсмени, ветеран армії, коваль та консультант із залежностей.
Незадовго до Різдва 2024 року молодий чоловік із Клівленда помер після вживання наркотиків, що містили етонітазен. За кілька тижнів до цього тіло літньої жінки було знайдене в її домі після того, як вона вжила наркотики, що містили метонітазен та пронітазен. Влітку мати двох дітей у віці тридцяти років вжила подібну смертельну суміш. Усі, крім однієї, з 45 смертей були визнані випадковими.
І в кожному випадку нітазени виявлялися разом з фентанілом, а часто і з коктейлем інших наркотиків, таких як героїн, кокаїн, метамфетамін та бензодіазепіни. Причина такої різноманітності, за словами агента DEA Тарентіно, полягає в тому, що дилери часто змішують нітазени з іншими наркотиками, щоб зробити їх сильнішими та викликати залежність, і, зрештою, отримати конкурентну перевагу.
«Це стає брендом», — сказав він. «На жаль, ми опинилися в ситуації, коли вибір дилера стає смертельним рішенням». Ці суміші не тільки смертельні, але й можуть бути дуже прибутковими.
Судові записи, проаналізовані Bellingcat, показують, що нітазени продавалися за цінами від приблизно 4000 до 12 000 доларів США за кілограм. Але Тарентіно сказав, що внутрішня оцінка DEA ставить 12 000 доларів як нижню межу діапазону, а ціни зростають до 40 000 доларів. З огляду на їхню потужність, навіть невеликі кількості можуть бути розведені до сотень тисяч — або потенційно мільйонів — доз після змішування та пресування в пігулки. «Трохи може пройти далеко», — сказав Тарентіно, — «і вони можуть заробити багато грошей».
Запит на Законі про свободу інформації до Митної та прикордонної служби США (CBP) виявив, що у 2024 та 2025 роках — єдиних роках, коли агентство окремо відстежувало нітазени — було перехоплено 41 партію цього наркотику. Дані показують, що більшість цих відправлень прибули поштою, переважно з материкового Китаю, Гонконгу та Великої Британії. Кількість, як правило, була невеликою, від менш ніж 1 грама до майже 700 грамів.
Але це не завжди так. Аналіз федеральних судових записів США, пов’язаних із кримінальними справами щодо нітазенів, свідчить про те, що за останні три роки було вилучено приблизно 90 кілограмів матеріалу, що містить нітазени в різних формах (порошок та пігулки). Майже дві третини цієї кількості, близько 60 кілограмів, походить з однієї справи.
У цій справі прокурори стверджують, що чоловік на ім’я Валкер Сінгх в’їхав з Канади до США на синьому Maserati, перевозячи шість промислових відер із понад 100 000 пігулок, що містять ізонітазен. Згідно з судовими документами, Сінгх транспортував наркотики за адресою у Бронксі, Нью-Йорк, де його заарештували оперативники під прикриттям.
Тарентіно, який знайомий зі справою Сінгха, але не міг коментувати її конкретно, сказав, що проводиться багато роботи для запобігання контрабанді наркотиків через канадський кордон. «Канада стала серйозною проблемою, але також і ключовим партнером у спробі зупинити синтетичні опіоїди, що надходять до Сполучених Штатів», — сказав він.
Адвокати Сінгха, який визнав себе винним і очікує вироку, відмовилися від коментарів.
Масштаб інкримінованого вилучення робить цю справу винятком. З 46 федеральних справ, виявлених Bellingcat між 2021 і 2025 роками, наступне найбільше вилучення нітазенів склало близько 9 кілограмів. Для порівняння, дані, надані Агентством Європейського Союзу з наркотиків, показують приблизно 18 кілограмів вилучень, пов’язаних з нітазенами (пігулки, порошок, рідина), у ЄС між 2019 та 2023 роками.
«Це дуже багато», — сказав Джаред Браун, науковий співробітник UNODC. «Сто тисяч пігулок, ймовірно, на межі того, що ми чуємо про максимальні кількості, які вилучаються».
Пов’язані статті від Bellingcat
Зростання нітазенів: китайські постачальники за оголошеннями про смертельні опіоїди, націлені на Європу
Свідчення свідчать про те, що більшість покупців — це індивідуальні дилери, які купують відносно невеликі кількості онлайн, а не організовані злочинні групи. «Це дилери вуличного або середнього рівня (у США), які вводять нітазени до наркотичного постачання, а не великі наркоторговці», — сказав Філіп Беррі, запрошений старший викладач Королівського коледжу Лондона, який раніше працював у сфері боротьби з наркотиками в Міністерстві внутрішніх справ Великої Британії.
Судові документи свідчать про те, що покупці легко можуть знайти постачальників нітазенів онлайн: на ринках даркнету, веб-сайтах окремих постачальників хімікатів або навіть у соціальних мережах. Постачальники часто рекламують наркотики, вказуючи їхній хімічний ідентифікатор та контактні дані в соціальних мережах. Часто в оголошеннях міститься зображення молодої азійської жінки, яка позує.
Покупці — це часто індивідуальні дилери, які зв’язуються з торговими представниками через зашифровані канали та домовляються про угоду. У цих розмовах представники іноді розкривають, як вони, за їхніми словами, уникають митниці, наприклад, декларуючи продукт як косметику або електронні аксесуари.
Детальний опис, що ілюструє цей modus operandi, походить зі справи 2023 року проти чоловіка на ім’я Вілл Катіс у Флориді — штаті з другим найвищим числом підтверджених повідомлень про нітазени. Судові документи показують, що простий пошук в Інтернеті привів Катіса до численних оголошень про нітазени, розміщених компанією Jiangsu Bangdeya New Material Technology Co., LTD, китайською компанією, яка була під санкціями Казначейства США за продаж незаконних речовин, включаючи фентаніл та пронітазен.
Катіс придбав приблизно чотири кілограми нітазенів у Jiangsu Bangdeya партіями не більше 500 грамів. Наркотики були відправлені через Поштову службу США до Дірфілд-Біч, штат Флорида. Після отримання Катіс змішав нітазени з іншими наркотиками, пресував речовину в цеглини та продавав її іншим наркоторговцям. Катіс був засуджений до 12 років позбавлення волі після визнання себе винним у зберіганні та намірі розповсюджувати нітазени.
Одна справа з Флориди описує, як подружня пара, що жила в переобладнаній гаражній кімнаті в окрузі Ернандо, купувала нітазени поштою у китайських компаній, з якими вони зв’язувалися онлайн. Джейкоб Спіноза та його дівчина Вероніка Джо Барбек регулярно зловживали наркотиками та розповсюджували їх на місцевому рівні, згідно з судовими документами. Обоє визнали себе винними. Спіноза був засуджений до дев’яти років ув’язнення, а Барбек отримала трирічний термін.
Інша примітна справа викриває, як чоловік, як стверджується, керував операцією з розповсюдження наркотиків з в’язниці в Огайо. Слідчі заявили, що Брайан Лумбус-молодший співпрацював із посередником, Джанкарло Мізетті, який зв’язувався з виробниками наркотиків у Китаї, щоб нітазени відправлялися через Італію, аби уникнути митних перевірок. Після потрапляння в Огайо план полягав у розподілі наркотиків до інших штатів, йдеться в судових документах.
Але правоохоронці прослуховували розмови між Лумбусом та іншими членами наркомережі, які висловлювали обережність щодо потужності нітазенів. «Чоловіче, ми повинні бути обережними… хтось помер», — сказав Лумбус в одній телефонній розмові, згідно з судовими документами. «Ооо… це було занадто сильно», — відповів Мізетті. «Я думаю, співвідношення рожевого (метонітазен) було густим».
Лумбус очікує суду. Мізетті був заарештований в Італії у 2023 році та засуджений до більш ніж 13 років позбавлення волі.
Гонка озброєнь
Правоохоронні дії були спрямовані на екосистему онлайн-маркетплейсів. У червні 2025 року Archetyp Market, великий майданчик даркнету, що використовувався для продажу наркотиків, був ліквідований у рамках скоординованої операції за участю Європолу. Правоохоронні органи США також висунули звинувачення кільком китайським компаніям та особам, обвинуваченим у продажу нітазенів та пов’язаних з ними синтетичних опіоїдів. Тим не менш, оголошення про нітазени продовжують засмічувати онлайн-майданчики, постійно адаптуючись до нових регуляторних режимів.
У липні 2025 року Китай взяв під державний контроль більшість нітазенів. Посилені регуляції — як у Китаї, так і в США — намагаються зупинити потік нітазенів. Але експерти з наркотиків попереджають, що виробники вже використовують лазівки в китайських регуляціях, продаючи хімічно схожі синтетичні опіоїди, відомі як «орфіни».
Джаред Браун з UNODC сказав, що орфіни, як вважається, також походять з Китаю і мають приблизно таку ж силу, як і фентаніл. «Орфіни мають достатню відмінність у молекулі, щоб не підпадати під основне визначення, яке зробив Китай», — сказав він.
Це не перший випадок, коли китайські виробники синтетичних опіоїдів адаптуються до регуляцій. У 2019 році Китай заборонив усі речовини, пов’язані з фентанілом, включаючи деякі основні прекурсори. Кількість окремих аналогів фентанілу, про які повідомлялося до UNODC, згодом різко скоротилася, тоді як повідомлення про нітазени швидко зросли. Тепер, коли Китай посилює контроль над нітазенами, зростає кількість орфінів. Понад 150 випадків, пов’язаних з орфінами, були зареєстровані в США між 2024 і 2025 роками, більшість з яких — в Іллінойсі.
«Завжди адаптуються, завжди змінюються — ми називаємо їх «шукачами форми», — сказав Тарентіно. «Це така собі глобальна гідра, яка постійно змінюється, розвивається та адаптується до свого середовища, повністю використовуючи всі ці різні лазівки та вразливості, що існують».
Репортаж для цієї статті був підтриманий Фондом журналістських розслідувань.
Bellingcat є некомерційною організацією, і можливість виконувати нашу роботу залежить від підтримки окремих донорів. Якщо ви хочете підтримати нашу роботу, ви можете зробити це тут. Ви також можете підписатися на наш канал Patreon тут.
За даними порталу: www.bellingcat.com