Автор фото, Julian Tse
У свої молоді роки, до 30, Меліс Едвардс рідко з’являлася на людях без сонцезахисних окулярів. Причина полягала не в яскравому сонці, а в почутті сорому.
«Я просто не бажала, аби люди мене бачили, і саме це відчуття – сором», – ділиться 29-річна жінка, згадуючи свій стан після діагностики генітального герпесу.
Медичні фахівці стверджують, що для багатьох людей психологічні наслідки встановлення діагнозу можуть бути навіть важчими за фізичні прояви.
За даними Всесвітньої організації охорони здоров’я (ВООЗ), опублікованими у 2024 році, приблизно 846 мільйонів осіб віком від 15 до 49 років у всьому світі страждають від інфекцій генітального герпесу. Це становить понад 20% даної вікової категорії.
Ця хвороба піддається терапії, але не піддається повному виліковуванню; у більшості випадків інфекція протікає безсимптомно або з мінімальними проявами.
Проте, у деяких пацієнтів вона викликає болісні виразки та пухирі в ділянці геніталій, які можуть рецидивувати протягом життя.
Для Меліс, мешканки Уельсу, Сполучене Королівство, первинний напад хвороби супроводжувався нестерпним фізичним болем.
«Перший епізод був жахливим», – розповіла вона BBC Wales.
Меліс припускає, що вона інфікувалася під час незахищеного статевого акту з партнером, який знав про свій генітальний герпес, але не повідомив їй про це.
Після встановлення діагнозу вона пережила стадії горя, гніву та заперечення. Вона описує свій стан як «відчуження» від себе та нездатність довіряти власним рішенням.
«Усі мої плани та думки змінилися в той момент», – зауважує вона.
Що таке генітальний герпес
Генітальний герпес викликається вірусом простого герпесу.
Після зараження вірус залишається в організмі назавжди.
Він не розповсюджується, аби спричинити пухирі в інших частинах тіла, натомість локалізується у прилеглому нерві та викликає виразки в тій самій зоні.
Існують два типи вірусу простого герпесу (HSV): HSV-1 та HSV-2. Обидва можуть призводити до генітального герпесу.
За оцінками, у 2020 році 520 мільйонів осіб мали генітальний HSV-2, який передається статевим шляхом.
З точки зору громадського здоров’я, генітальний HSV-2 вважається більш серйозним, оскільки частіше викликає повторні епізоди, спричиняє близько 90% симптоматичних випадків і пов’язаний із триразовим підвищенням ризику зараження ВІЛ.
Жінки стикаються з інфікуванням HSV-2 майже вдвічі частіше за чоловіків через ніжнішу структуру слизових оболонок у піхві та навколо неї, що полегшує проникнення вірусу в організм.
Автор фото, Getty Images
Підпис до фото, Симптоми включають маленькі пухирі, цятки або виразки, печіння чи поколювання в зоні геніталій і біль під час сечовипускання.
HSV-1 переважно передається в дитинстві через слину або контакт зі шкірою навколо рота, спричиняючи оральний герпес. Найпоширеніші прояви – висипання на губах або виразки в ротовій порожнині.
Маріан Ніколсон, керівниця британської благодійної організації Herpes Viruses Association, зазначає, що багато людей не усвідомлюють, що застуда на губах та генітальний герпес викликаються одним і тим же вірусом.
Оральний секс є поширеним шляхом передачі, додає вона.
«Вірус не розрізняє локалізацію. Якщо людина має герпес на губах і практикує оральний секс, вірус може бути переданий на геніталії», – пояснює Ніколсон.
Серед симптомів – дрібні пухирці, плями або виразки, відчуття печіння чи поколювання в ділянці статевих органів, а також біль під час сечовипускання.
Діагностика, яка здійснюється шляхом забору мазка з рідини з виразки, можлива лише за наявності симптомів.
Як можна контролювати генітальний герпес
Меліс розповідає, що пошук підтримки в Інтернеті призводив її до тривожних заголовків.
«Я читала такі речі, як: «Ваше життя вже ніколи не буде таким, як раніше, хто знає, чи зможете ви мати дітей?». Усі ці екстремальні твердження, з якими мені довелося розбиратися», – згадує вона.
Проте Ніколсон, яка живе з герпесом понад три десятиліття, стверджує, що для більшості людей це керована недуга.
«Існує надто багато зайвих страхів, – зазначає вона. – Люди вважають це карою. Це зовсім не так».
У значної кількості людей симптоми взагалі не розвиваються, а ті, хто переживає повторні епізоди, часто можуть контролювати їх за допомогою противірусних препаратів та коригування способу життя.
«Лише один із трьох людей помітить, що інфікувався. Двоє з трьох переносять інфекцію настільки легко, що просто не усвідомлюють цього», – каже Ніколсон.
Лікування проявів, навіть під час первинного інфікування, може бути непотрібним. Пухирі часто зникають самі по собі.
Однак терапія може бути корисною, особливо якщо симптоми виражені. Пацієнтам можуть бути призначені противірусні ліки для запобігання погіршенню стану або мазь для зняття болю.
Автор фото, Emrah Zengin
Підпис до фото, Меліс працює інструкторкою з йоги
Повторні напади зазвичай протікають легше, ніж первинний епізод, і з часом стають менш частими.
ВООЗ зазначає, що використання презервативів зменшує ризик передачі герпесу, а особам із активними симптомами слід утримуватися від сексуальних контактів.
Організація також рекомендує пропонувати тестування на ВІЛ людям із подібними проявами.
Згідно з даними Національної служби охорони здоров’я Великої Британії (NHS), спалахи можуть бути спровоковані хворобами, стресовими станами та менструальним циклом.
NHS радить захищати уражену ділянку від ультрафіолетового випромінювання та тертя, а також уникати вживання алкоголю та куріння.
З часом, як розповідає Меліс, вона почала усвідомлювати, що її діагноз не визначає її як особистість, і зараз використовує соціальні мережі для підвищення обізнаності.
«Коли я вперше захворіла, в Інтернеті майже не було інформації, окрім лякаючих результатів Google та повідомлень на Reddit», – ділиться вона.
«Тож, якщо я можу стати тією людиною, яка була потрібна мені тоді, це означає, що з цього вийшло щось позитивне», – додає Меліс.