Проста техніка для потовщення арктичного морського льоду демонструє обнадійливі результати
Дослідники розглядають кілька суперечливих технік геоінженерії для уповільнення катастрофічного танення арктичного морського льоду, зокрема вприскування аерозолів у стратосферу, що передбачає викид дрібних частинок сірки в небо для затінення сонця. Однак у новому дослідженні вчені оцінили переваги значно безпечнішого та простішого підходу: закачування морської води на існуючий морський лід узимку, щоб він замерз і утворив зміцнювальний шар.
“Практичне застосування (що вже існує) включає будівництво крижаних доріг і створення платформ для видобутку нафти на шельфі”, – зазначили Едвард Бланшар-Врігсворт, науковий професор кафедри атмосферних наук Вашингтонського університету, та Андреа Чекколіні, почесний професор Університетського коледжу Лондона та генеральний директор стартапу Real Ice, який вивчає методи штучного потовщення морського льоду та отримує фінансування від уряду Великої Британії.
Під час експерименту команда створила вісім тестових ділянок і три контрольні ділянки в Кембридж-Бей протягом зими 2024–2025 років. Використовуючи занурювальні насоси, кожен з яких споживає менше енергії, ніж тостер, вони заливали тестові ділянки один або два рази до 20 сантиметрів морської води, тоді як контрольні ділянки ніколи не заливалися. Навесні одна контрольна ділянка використовувалася для експерименту зі зливу талої води, який передбачав свердління невеликих отворів у льоду для видалення талої води та виявлення яскравішого льоду під ним.
Загалом, до кінця зими тестові ділянки стали на 32 см товщі, ніж контрольні, що приблизно дорівнює товщині льоду, яка зменшилася в Арктиці за останні 50 років, згідно з дослідженням. Ділянки, залиті двічі, показали більше потовщення, ніж ті, що були залиті один раз. І під час періоду танення з кінця травня до вересня морський лід на тестових ділянках виглядав яскравішим і мав повільніші темпи танення, залишаючись товщим, ніж лід на контрольних ділянках. Експеримент зі зливу талої води також призвів до отримання яскравішого морського льоду, ніж на інших контрольних ділянках.
Товстіший морський лід, як правило, яскравіший за тонкий, що збільшує кількість сонячного світла, яке відбивається назад у космос. “Більш широке наслідок полягає в тому, що ці ефекти можуть посилити відбивну здатність Арктики як за рахунок збільшення яскравості поверхні, так і за рахунок тривалішого існування морського льоду”, – зазначили дослідники. “Якщо подібні результати згодом вдасться досягти у більших масштабах, збільшення альбедо Арктики може сприяти регіональному охолодженню з потенційними побічними перевагами, такими як уповільнення танення вічної мерзлоти та зменшення втрат льоду з Гренландії”.
Однак залишається велике запитання щодо масштабованості та економічної доцільності потовщення морського льоду, враховуючи, що це вимагає роботи людей та машин на місцях. Згідно з дослідженням 2016 року, для покриття лише 10% Північного Льодовитого океану знадобилося б 10 мільйонів вітрових насосів, а для покриття всього Арктичного регіону – 100 мільйонів. “Логічно запитати, чи є таке підприємство фінансово можливим чи навіть логістично здійсненним”, – написали автори цього дослідження.