Ця стаття є результатом співпраці з Josimar. Ви можете знайти відповідний матеріал від Josimar тут.
Європейський науковець використав вигадане ім’я, щоб представляти непрозорого азійського букмекера, який спонсорує національну футбольну команду Хорватії напередодні Чемпіонату світу з футболу FIFA 2026.
Керівний орган футболу Хорватії, Хорватська футбольна федерація (HNS), уклав угоду, щоб зробити ігровий сайт Dragon Z6 “ексклюзивним партнером зa ставками” команди в Азії у травні 2024 року.
Промоційне відео з церемонії підписання дворічної угоди було знято в Загребі за участю гравців збірної Хорватії Марко Пашалича, Ловро Маєра та Йосипа Юрановича.
Відео, опубліковане на сайті Dragon Z6, показує, як генеральний директор HNS International Денніс Луканчіч та керівник відділу маркетингу федерації Анте Чічваріч підписують контракт з представником букмекера.
«Ми високо цінуємо Dragon Z6.com», — сказав Чічваріч у кліпі. «Бренд з 25-річною історією та блискучою репутацією за надання виняткового ігрового досвіду. Їхній девіз «Життя – це гра» глибоко резонує з нами».
Представник Dragon Z6, ім’я якого на екрані та на табличці вказано як «Олександр Сміт», назвав угоду «доленосним партнерством».
Він сказав: «Родина Dragon Z6.com з гордістю вітає національну футбольну команду Хорватії. Ми вирушаємо у захопливу подорож для реалізації наших спільних амбіцій».
Однак чоловік, який з’являється на відео від імені Dragon Z6, не є Олександром Смітом. Це Бранко Балон, старший викладач комп’ютерних наук в Університеті Algebra Bernays у Загребі.
Особу хорватського громадянина було встановлено за допомогою пошукової системи розпізнавання облич PimEyes; зображення з його Facebook, профілю університету та медіа-звітів підтвердили збіг.
Окрім посади в університеті, Балон є президентом некомерційної групи Хорватсько-китайське товариство дружби за культурне, наукове та економічне співробітництво (CCFS).
Схоже, він відвідував Китай кілька разів, зокрема минулого липня, коли брав участь у програмі для запрошених вчених у Всесвітньому центрі конфуціанських досліджень Нішань у провінції Шаньдун на сході Китаю, згідно з його публікаціями у Facebook.
За шість місяців до церемонії підписання з HNS Балон, за повідомленнями, виступав на симпозіумі зі спорту та туризму в Загребі, серед учасників якого були представники Хорватської футбольної федерації.
Після початкового підтвердження отримання електронного листа від Bellingcat, Бранко Балон не відповів на запитання. Dragon Z6 не відповів на численні електронні листи.
Денніс Луканчіч заявив, що Хорватська футбольна федерація поважає правила та норми керівних органів спорту, а також законодавство Хорватії, але не відповів на конкретні запитання про те, як вона уклала угоду з Dragon Z6 або чи була вона раніше обізнана про справжню особу Балона.
«Щодо церемонії підписання, ми зазначаємо, що Хорватська футбольна федерація не публікувала та офіційно не повідомляла особу представника Dragon Z6, присутнього на заході», — сказав він. «Як це зазвичай буває на таких церемоніях, сам захід мав промоційний характер і не становив формального виконання договірної документації».
«Хорватська футбольна федерація не в змозі коментувати внутрішні рішення, комунікації чи вибір презентації Dragon Z6, включаючи використання імен чи особистостей у їхніх власних матеріалах чи виступах. Будь-які запитання щодо особи чи представництва Dragon Z6 на промо-заходах найкраще адресувати Dragon Z6 або їхнім представникам.
«У всіх наших процесах ми завжди ведемо переговори добросовісно та поважаємо всі права та зобов’язання, що випливають з будь-якої угоди».
Луканчіч заявив, що федерація провела «стандартні процедури відповідності та належної обачності» перед укладенням угоди, і що угода була укладена між відповідними юридичними особами, а Dragon Z6 «представлений їхніми належним чином уповноваженими підписантами».
На запитання, в якій країні розташована штаб-квартира Dragon Z6, хто є його кінцевим бенефіціарним власником та ім’я особи, яка підписала контракт від імені гральної компанії, Луканчіч відповів: «У нашому попередньому електронному листі ми вже надали всі відповіді та нашу позицію з цього питання».
Ми також запитали, чи включає угода з Dragon Z6 спонсорство під час майбутнього Чемпіонату світу з футболу, але не отримали відповіді. Англія – перший суперник Хорватії, яка зустрінеться з “Трьома левами” в Далласі 17 червня.
Багатоголовий Дракон
Відкриті джерела свідчать, що Dragon Z6 – іноді відомий китайською як «Zunlong Kaisheng» – є лише останньою ітерацією азійської онлайн-ігрової платформи, яка під різними назвами спонсорує західні спортивні команди понад десятиліття. Dragon Z6, схоже, пов’язаний з гонконгівською гральною компанією KashBet, також відомою як KB88.
Ігри не відбуваються безпосередньо на домені Z6.com. Сайт є, по суті, шлюзом, який перенаправляє користувачів на мінливу кількість дзеркальних веб-сайтів з доменами з буквено-цифровими рядками. Ці сайти китайською мовою містять ігровий контент, включаючи карткові ігри в прямому ефірі, та дають підказки про зв’язок Dragon Z6 з KashBet.
Зображення нідерландського колишнього професійного футболіста Робіна ван Персі помітно представлено на дзеркальних сайтах Dragon Z6. У розділі «Про нас» цих веб-сайтів онлайн-казино повідомляє, що підписало ван Персі як свого амбасадора бренду у 2021 році. Та сама фотографія з ним використовується для просування як Dragon Z6, так і бренду KashBet.
Агент ван Персі, Кіс Вос, заявив, що футболіст не укладав партнерства з Kashbet, не брав участі в Dragon Z6 і не знав, що його зображення використовується на цих веб-сайтах.
Супутні статті від Bellingcat
Stream Teams: Battery Farming Sport For Bets
«Ми помітили зловживання зображенням нашого клієнта Робіна ван Персі кількома азійськими гральними платформами, і ми доручимо нашим юристам вжити правових заходів проти цих сторін», — сказав Вос.
Дзеркальні сайти Z6 також стверджують, що Zunlong Kaisheng є «офіційним спонсором» клубів Бундесліги «Баєр Леверкузен» та «Аугсбург», бразильської команди «Флуміненсе», італійського клубу «Рома», англійської команди «Віга́н Атлетік» та нідерландського клубу «Аякс».
Однак саме KashBet уклав спонсорські угоди з цими футбольними командами у 2017 та 2019 роках. Записів про спонсорство з ФК «Аугсбург» не знайдено, але KB88 рекламувався на бордах під час одного з домашніх матчів команди у 2019 році.
У 2019 році австралійська футбольна команда «Мельбурн Вікторі» відмовилася від свого спонсора Ліги чемпіонів АФК «Kaishi Entertainment» після висловлення занепокоєння щодо зв’язку компанії з Kashbet.
Представниця KashBet на підписанні угоди з «Баєром Леверкузен» була тією ж особою, що представляла Kaishi Entertainment під час оголошення спонсорства «Мельбурн Вікторі» того ж року.
YouTube-канал під брендом «Zunlong Kaisheng» з логотипом Dragon Z6 містить відео 2024 року під назвою «Ласкаво просимо до Dragon Casino». У ньому показано екскурсію закладом, де круп’є транслюють наживо настільні ігри.
Відео також містить фотографії в рамках, які нібито показують різні церемонії. Серед них – зображення ван Персі від KashBet, а також азійські партнерства з командами AS Roma та AFC Ajax з KB88 у 2017 році. Інша фотографія стверджує, що колишній футболіст «Реал Мадрида», «Челсі» та збірної Бельгії Еден Азар став «амбасадором бренду» Dragon Casino у 2020 році.
Електронні листи Bellingcat до представників Едена Азара, який нещодавно був оголошений «глобальним амбасадором» онлайн-ігрової платформи Stake, не отримали відповіді.
Розташування закладу не вказано, але відкриті джерела свідчать, що його знімали на Філіппінах, де офшорні гральні оператори були заборонені у 2024 році. Зворотний пошук зображень підтверджує, що одна частина промо-відео була знята у п’ятизірковому готелі Peninsula Hotel у місті Макаті, Маніла.
Офшорний корпоративний лабіринт
Нідерландський клуб «Аякс», який спонсорувався KB88 у 2017 році, повідомив, що їхня угода передбачала участь гонконгівської фірми KB88 Entertainment Culture Limited. Компанія, зареєстрована на Британських Віргінських Островах, також стоїть за торговими марками, пов’язаними з KB88, згідно з розслідуванням 2023 року нідерландського видання NRC. Але структури, які нібито контролюють гральну платформу, не обмежуються цим.
Сайт Dragon Z6 посилається на заяву 2012 року англійського клубу Чемпіоншипу «Квінз Парк Рейнджерс» (QPR), що оголошує однорічну угоду про те, щоб KashBet став міжнародним партнером клубу зa ставками. Прес-реліз, який був видалений із сайту QPR на початку цього року, стверджував, що KashBet «повністю належить і керується Keen Ocean Entertainment (IOM) Limited» та ліцензований і регулюється Комісією з нагляду за азартними іграми (GSC) на острові Мен.
Записи з реєстру компаній острова Мен показують, що компанія під назвою Goldenway Investments (UK) Limited була зареєстрована у 2010 році і через місяць змінила назву на Keen Ocean Entertainment (IOM) Limited. Два директори компанії були резидентами острова Мен; у листопаді того ж року до них додався гонконгівець Йонг Тан як третій директор. У документах також згадується компанія, яка виступає секретарем – Rivercroft Limited.
Архів щорічного звіту Комісії з нагляду за азартними іграми острова Мен за 2012-2013 роки показує, що Keen Ocean Entertainment отримала повну ліцензію на онлайн-азартні ігри. Це дозволило їй укласти угоду з QPR як регульованому органу, що стоїть за Kashbet.
Документи з реєстру острова Мен містять мало деталей. Балансові звіти не подаються, а єдиною задокументованою діяльністю компанії був епізодичний рух директорів з острова Мен. До листопада 2015 року Йонг Тан був єдиним директором компанії.
У 2016 році Компанія Registry повідомила Keen Ocean Entertainment, що компанія не має права зберігати свою зареєстровану адресу за вказаною адресою. Згідно з наявними документами, Йонг Тан не відповів на цю кореспонденцію, і компанію згодом було виключено з реєстру.
Gaming Compliance International (GCI), компанія з регуляторної розвідки, яка відстежує глобальний ринок онлайн-азартних ігор, заявила, що Dragon Z6 та KashBet не мають чинної гральної ліцензії в жодній авторитетній юрисдикції.
Ісмаїл Валі, президент GCI та засновник і колишній генеральний директор Yield Sec, яка відстежує гральні та стрімінгові ринки, заявив, що Dragon Z6 «безжально» націлюється на аудиторію в Китаї – де азартні ігри незаконні – але це не означає, що оператори базуються там.
«Зазвичай, у моделі незаконних азартних ігор вони використовують триангуляцію та розділення», — сказав він. «Це найпростіша форма організованої злочинності: вести бізнес в одному місці, реєструвати компанію в іншому, заробляти гроші з багатьох місць, банківськи зберігати гроші в багатьох місцях, і, нарешті, інвестувати та витрачати їх скрізь, щоб створювати більше злочинів. Розділення елементів незаконної діяльності створює проблеми для відстеження, поліцейського контролю та правозастосування».
Валі зазначив, що західні футбольні асоціації, які борються з роботою на зменшуваних бюджетах, можуть бути залучені до спонсорських угод з нерегульованими та незаконними гральними компаніями, які зосереджені на створенні впізнаваності бренду через прямі трансляції ігор.
«Незаконні гральні компанії не зацікавлені в отриманні прибутку від прямої аудиторії клубів або від присутності футбольної асоціації в Хорватії», — сказав він. «Вони отримують прибуток від аудиторії, якій транслюються футбольні матчі по всьому світу. Вони хочуть, щоб бренд був відомий, і оскільки він асоціюється з міжнародним футболом, люди думають, що він має бути надійним.
«Уся суть тут — залучити вас через спорт. Це найдешевший спосіб зацікавити вас, оскільки ви хочете зробити ставку на матч Хорватія проти Чехії у відборі до Чемпіонату світу. Після того, як вони дешево залучать клієнта через спортивні події, вони можуть потім перехресно продавати або мігрувати його до казино та інших продуктів – де маржа прибутку набагато вища.
«Нерегульовані гральні компанії хочуть змішаного клієнта – вони хочуть вас не тільки для спортивних ставок, вони хочуть вас для всього».
Росс Хіггінс та Коннор Плункетт зробили внесок у цю статтю.
Bellingcat є некомерційною організацією, і можливість виконувати нашу роботу залежить від підтримки індивідуальних донорів. Якщо ви бажаєте підтримати нашу роботу, ви можете зробити це тут. Ви також можете підписатися на наш Patreon канал тут. Підпишіться на нашу розсилку та слідкуйте за нами на Bluesky тут, Instagram тут, Reddit тут та YouTube тут.
За матеріалами: www.bellingcat.com