Автор фото, IPN
Підпис до фото, Мерсед розклала виявлені під час розкопок останки по коробках
8 січня 1996 року мати трьох дітей Мерсед Гімарайнш дос Анжос з великим очікуванням спостерігала, як робітники розпочали розширення її родинної оселі 1866 року.
Дім у портовому районі Ріо-де-Жанейро був першим житлом, яке вона коли-небудь володіла, і шість років накопичень нарешті принесли свої плоди.
Проте, вже за кілька годин будівельних робіт виявилося щось несподіване: кістки.
Робітники припустили, що вони належать тваринам, але Мерсед це не переконало. Перебираючи уламки, вона знайшла повний набір дорослих зубів.
"Я сказала будівельнику: "Це людське, а не собаче", – розповідає Мерсед BBC News Brasil. – Він миттєво перехрестився".
За мить Мерсед виявила набір менших зубів.
"Я сказала йому: "Це дитячі". І тоді він почав плакати. Усі просто завмерли".
Автор фото, Júlia Dias Carneiro
Підпис до фото, Мерсед досі живе і працює в тому самому будинку
З появою все більшої кількості решток – значна частина яких була пошкоджена – Мерсед почала збирати їх та сортувати по коробках. Тим часом ширилися припущення.
"Ми думали про безліч речей – що попередні мешканці будинку вбивали людей і ховали їх тут, або що це міг бути серійний вбивця".
Але розгадка з’явилася швидко. Сусід, який добре знав історію району, приніс старовинну карту.
"Він подивився на мене і сказав: "Ви живете просто на цвинтарі. Тут ховали поневолених людей".
Мерсед, сама того не знаючи, натрапила на давно втрачений Цвинтар нових чорних, який використовували приблизно між 1770 і 1830 роками, де, за її оцінками, поховано 40 000 осіб.
Історики давно знали про його існування з церковних записів, але його точне місцезнаходження загубилося, коли місто розросталося.
Термін "нові чорні" означав поневолених африканців, які щойно прибули до Бразилії, багато з них ще не розмовляли португальською.
Автор фото, IPN
Підпис до фото, Гараж будинку перетворили на меморіал із постійною експозицією
"Я виявила тут Голокост – чорний Голокост", – каже Мерсед, згадуючи шок від того, що під її власною підлогою знаходилися кістки, зокрема останки дітей, чиї зуби ледь сформувалися.
"Ми нічого не знали. Ніхто ніколи не розповідав нам, що це місце, де людей продавали та ховали. Ця історія була прихована".
Неподалік її помешкання розташований причал Валонгу, куди прибували кораблі з невільниками, яких доставляли з Африки. Від кінця XVIII століття до його закриття у 1831 році, за даними ЮНЕСКО, через нього пройшло приблизно 900 000 африканців.
Ріо-де-Жанейро прийняло більше поневолених африканців, ніж будь-яке інше бразильське місто. За понад три століття близько 4,8 мільйона африканців примусово привезли до країни. Це більше, ніж до будь-якого іншого місця в Америці, свідчить База даних трансатлантичної работоргівлі Гарвардського університету в США.
Багато хто помирали ще до досягнення берега – приблизно 300 000, за даними досліджень Університету Еморі (США).
Інші помирали від хвороб або виснаження незабаром після прибуття, у складських приміщеннях, де утримували та продавали полонених. Багатьох із тих, хто не вижив, відвозили на цвинтар, що нині знаходиться під будинком Мерсед.
"Історичний скарб"
Бразилія також була останньою країною в Західному світі, яка скасувала рабство – у 1888 році.
Однак протягом десятиліть цю темну частину історії регіону майже не визнавали публічно. У 1990-х роках, коли Мерсед зробила своє відкриття, зв’язок цієї місцевості з минулим академічні кола здебільшого ігнорували.
Ситуація почала змінюватися у 2011 році, коли причал Валонгу знову відкрили під час реконструкції напередодні Олімпійських ігор. Згодом він став об’єктом Світової спадщини ЮНЕСКО, привернувши увагу до історії регіону.
Мерсед знала, що на території її будинку знаходиться "історичний скарб", але не знала, що з ним робити.
Спочатку вона відкривала свій дім лише час від часу – у державні свята, такі як День усвідомлення ідентичності чорних та День скасування рабства.
"Це було складно, – каже вона. – Хто захоче відвідати цвинтар?"
Але інтерес зростав, як і підтримка активістів, які закликали зберегти це місце.
Автор фото, IPN
Підпис до фото, Відкриття культурного центру відзначило 21-у річницю Інституту досліджень і пам’яті "Нових чорних"
У 2005 році Мерсед та інші заснували Інститут досліджень та пам’яті “Нових чорних” (IPN).
Простір поступово розвивався. Гараж перетворився на меморіал з постійною експозицією. Двір – який колись планували використати для басейну – тепер містить кафе, невеликий магазин та спеціалізовану бібліотеку, присвячену трансатлантичній работоргівлі та африканській діаспорі.
Скляна панель у підлозі дозволяє відвідувачам дивитися вниз на археологічні знахідки – червонуватий ґрунт, всіяний незліченними фрагментами кісток.
Називати це цвинтарем, за словами Мерсед, вводить в оману.
"Це були ями, куди скидали тіла, – каже вона. – Через запах деякі з них спалювали. Ями були настільки переповнені, що одні тіла були розчавлені іншими".
Церковні записи підтверджують, що це місце не було секретним. Смерті офіційно реєструвалися, хоча більшість померлих залишилися безіменними – їх ідентифікували лише за датами, кораблями або місцями походження. Коли імена все ж з’являються, це зазвичай імена поневолювачів.
"Цвинтар знаходиться під чотирма будинками, – каже Мерсед. – Там є немовлята, діти, молоді люди, вагітні жінки – люди з Анголи, Конго та Мозамбіку".
Автор фото, Divulgação
Підпис до фото, Культурний центр буде проводити заходи, як-от художні виставки
69-річна Мерсед досі проживає в тому самому будинку, поруч із меморіалом, і щодня там працює.
"Коли ти руйнуєш підлогу, ти бачиш кістки просто під поверхнею", – зауважує вона.
Близько 300 000 осіб відвідали інститут, а ще багато інших беруть участь в екскурсіях навколишньою територією, яка тепер відома як "Коло африканської спадщини".
Щоб відзначити 21-шу річницю інституту, неподалік було відкрито новий культурний центр.
Мерсед розповідає, що там проводитимуться поетичні вечори, уроки самби, художні виставки, майстер-класи, презентації книжок та читацькі клуби для дітей, особливо під час шкільних візитів – усе це Інститут вже організовував, але бракувало відповідного простору.
Наразі вона шукає фінансування для ремонту другого поверху будівлі. "Ми ходимо і просимо про допомогу у всіх".
Її робота ще далека від завершення.
"Це дещо дуже крихке, – стверджує Мерсед. – Якщо ми дозволимо пройти хоча б одному дню без розмов про це, пам’ять зникне".
"Це не просто якесь місце. Це особливе місце".
"Певним чином, вони (люди з Африки. – Ред.) благали мене не дозволити, щоб їх забули".