Дослідження 2025 року показало, що рекордний сезон лісових пожеж у Канаді 2023 року міг скоротити життя 87 000 людей, які зазнали впливу димових шлейфів по всьому світу. Інше дослідження 2025 року виявило, що дим від лісових пожеж спричинив 41 380 надлишкових смертей на рік у США в період з 2011 по 2020 рік, і це число зросте до 71 420 надлишкових смертей до 2050 року, якщо глобальна температура підвищиться на 2,8–4,6 градуса Цельсія до кінця століття.
Довший пожежний сезон, більші вогнища
У США картина похмура. З 1984 по 2015 рік кількість великих лісових пожеж на Заході США подвоїлася, за даними Національного управління океанічних та атмосферних досліджень (NOAA). Сезонність пожеж також змінюється. Дослідження, опубліковане в лютому 2026 року в журналі Geophysical Research Letters, виявило, що зміна клімату зміщує сезон пожеж у бореальних лісах Аляски та Канади вперед, оскільки зимовий сніг зникає раніше, залишаючи весняну рослинність сухою та придатною для горіння. Натомість на Заході США пожежний сезон подовжується через літню посуху.
Чжан та його колеги виявили, що за сценарію підвищення температури приблизно на 4,4 °C до 2100 року — сценарію високих викидів, де ми мало робимо для стримування викидів вуглецю — пожежний сезон наблизиться приблизно на тиждень у лісах Канади та Аляски, а в найпівнічніших регіонах Канади та Аляски він зміститься до 23 днів. Каліфорнія, з її середземноморським кліматом, зазнає піку горіння пізніше в сезоні. На Південному Заході пожежний сезон за цим сценарієм розпочнеться на тиждень пізніше, але закінчиться більш ніж на місяць пізніше, ніж зараз.
Як дим від лісових пожеж отруює повітря
Все це означає погані новини для здоров’я людей у США. Частіші та інтенсивніші пожежі спричинять різке зростання забруднення повітря. Наприклад, дослідження 2020 року припускає, що рівень забруднення дрібними частинками від диму подвоїться або потроїться на Тихоокеанському Північному Заході та в Північній Каліфорнії при нестримному потеплінні до кінця століття. І хоча Захід є найбільш пожежонебезпечним регіоном США, забруднення від диму лісових пожеж не залишиться там. Натомість воно поширюватиметься по всій країні, погіршуючи якість повітря на Східному узбережжі та Середньому Заході, як виявили Берк та його колеги. Залежно від рівня потепління, викиди диму зростуть на 262–482% у період з 2046 по 2055 рік порівняно з 2011–2020 роками, зазначають дослідники.
Коли горять дикі землі, вони виробляють PM2.5 — дрібні тверді частинки, які настільки малі, що можуть потрапити в кровотік. Епідеміологічні дослідження пов’язують вплив PM2.5 з низкою проблем зі здоров’ям, включаючи деменцію, захворювання нирок та рак легенів. Частинки збільшують окислювальний стрес на клітини в лабораторних умовах, спричиняють загибель клітин і пошкоджують ДНК, що може призвести до ракових мутацій, серед іншого.
Шкода очевидна під час великих пожеж. Наприклад, вплив диму від лісових пожеж підвищує ризик серцевих нападів, інсультів та інших серцево-судинних надзвичайних ситуацій, згідно з дослідженням відвідувань відділень невідкладної допомоги в Каліфорнії під час сезону лісових пожеж 2015 року. Однак кумулятивний вплив з часом призводить до найбільшої кількості смертей від диму лісових пожеж. З 2006 по 2020 рік PM2.5 від диму лісових пожеж спричиняв у середньому 24 100 смертей на рік у Сполучених Штатах, показало дослідження, опубліковане в журналі Science Advances у лютому. Вплив диму погіршував рівень смертності для всіх вивчених станів здоров’я, при цьому смертність від неврологічних захворювань зростала найсуттєвіше.
Мері М. Джонсон, головний науковий співробітник Школи громадського охорони здоров’я імені Гарварда Т. Х. Чана
Дим від лісових пожеж може також сприяти передчасним пологам. Дослідження 2022 року показало, що лише тиждень впливу диму від лісових пожеж підвищує ризик передчасних пологів на 3,4% — і у світі, де вплив диму може тривати тижнями, це може призвести до значного зростання рівня передчасних пологів. Інші дослідження показують схожу картину: дослідження 2024 року виявило, що ризик передчасних пологів зростає з кожним додатковим впливом PM2.5 від лісових пожеж під час вагітності. А дослідження 2025 року показало, що ризик передчасних пологів у західній частині США збільшувався при впливі диму, незалежно від того, чи вимірювався цей вплив високою кількістю днів із димом, впливом чотириденних хвиль диму, чи концентрацією твердих частинок у повітрі.
Дим від лісових пожеж також може впливати на когнітивні функції: дослідження 2022 року виявило, що кумулятивний вплив диму лісових пожеж протягом навчального року пов’язаний із трохи нижчими балами на тестах у учнів початкових та середніх класів. Дослідження, що використовують дані з додатків для тренування мозку, також показали, що продуктивність у когнітивному завданні знижується в дні з високим рівнем диму у дорослих. У довгостроковій перспективі вплив PM2.5 від лісових пожеж пов’язаний з ризиком деменції.
Токсичний коктейль
Джонсон та її команда виявили, що вплив диму призводить до епігенетичних змін, пов’язаних з імунною системою. Іншими словами, ДНК людини не змінюється, але спосіб, у який вона транслюється у побудові білків та клітин імунної системи, змінюється. А епігенетичні зміни можуть передаватися наступному поколінню. Однією зі змін є зниження рівня регуляторних Т-клітин — імунних клітин, які допомагають організму толерувати себе та безпечні алергени. Імунні зміни, ймовірно, відіграють роль у тому, чому дим від лісових пожеж загострює хронічні захворювання, сказала Джонсон.
Більша кількість днів з димом також може впливати на здоров’я опосередковано, не даючи людям виходити на вулицю. У Каліфорнії, за словами Берка, у дні з найсильнішим димом насправді менше звернень до відділень невідкладної допомоги загалом. У дні з найбільшим задимленням, коли повітря помітно серпанкувате і може навіть пахнути як багаття, кількість звернень до відділень невідкладної допомоги з приводу астми зростає, але кількість звернень, пов’язаних з травмами або автомобільними аваріями, знижується ще більше, ймовірно, тому, що всі залишаються вдома. Це може здатися чистою вигодою, але якщо примусові карантини відбуваються повторно, вони з часом можуть погіршити фізичне та психічне здоров’я, роблячи людей менш рухливими або менш здатними до соціалізації.
З майбутнім, де клімат стає все більш сприятливим для лісових пожеж, американці будуть менш здоровими. Однак існують способи зменшити вплив. Берк та його команда виявили, що контрольовані спалювання виділяють менше забруднень, ніж лісові пожежі, одночасно зменшуючи кількість пального, що перетворює дикі пожежі на димові пекла. Інвестиції в управління паливом зрештою можуть стати інвестиціями в покращення здоров’я країни.