Несподіваний візит директора ЦРУ Джона Раткліффа до Москви викликав численні спекуляції, багато хто пов’язує його з ескалацією російської агресії проти Європи. Хоча деталей обговорень Раткліффа з його кремлівськими колегами не оприлюднено, низка джерел згодом повідомила, що він прибув до російської столиці з попередженням не випробовувати НАТО безпосередньо.
Це цілком узгоджується з останніми оцінками розвідки США. У звіті, опублікованому на початку серпня, стверджувалося, що Росія може будь-якої миті в найближчі кілька років перевірити рішучість НАТО шляхом певної форми обмеженої атаки на члена Альянсу. Тим часом Німеччина цього тижня звинуватила Росію у спробі підірвати аеропорт Лейпцига, підкресливши високі ставки тіньової війни, яку Кремль вже веде по всій Європі.
Незважаючи на численні докази все більш агресивних дій Росії в Європі, багато спостерігачів залишаються глибоко скептичними щодо заяв про те, що Путін насмілиться атакувати НАТО. Сумніви підкріплюються добре задокументованими труднощами російської армії в Україні як доказом того, що Москва не в змозі протистояти набагато більшому та потужнішому Альянсу НАТО.
Цей аргумент не зовсім помилковий, але він фундаментально неправильно інтерпретує наміри Росії. Якщо Путін все ж вирішить атакувати НАТО, його метою буде розколоти та дискредитувати Альянс, а не фактично перемогти його. Важливо, що Путін також може вважати, що нинішнє мінливе геополітичне середовище є унікальним вікном можливостей для Росії розколоти Захід та здобути перемогу над Україною.
З 2022 року Путін став відомий перебільшенням успіхів російської армії в Україні. Водночас він не є повним фантазером і чудово розуміє, що Росія не може реально сподіватися перемогти НАТО у звичайній війні. Натомість будь-яка російська атака на Альянс буде здійснена в невеликих масштабах, з метою поглиблення розбіжностей у НАТО та викриття відсутності політичної волі Альянсу.
У цьому сценарії російські війська здійснять транскордонне вторгнення десь на східному фланзі НАТО, можливо, під приводом захисту етнічних росіян. Москва тоді кине виклик Альянсу на реакцію. Якщо члени НАТО не зможуть домовитися про військову відповідь і натомість будуть паралізовані страхом ескалації, який формує їхній підхід до України, то довіра до зобов’язання колективної безпеки Альянсу буде зруйнована. Тоді Путін зможе скористатися цим моментом безпрецедентної небезпеки, щоб тиснути на окремі європейські країни, змушуючи їх відмовитися від підтримки України.
Для багатьох західних спостерігачів сама думка про російську атаку на НАТО залишається абсурдно надуманою. Але якщо поглянути з точки зору Путіна, вона починає виглядати моторошно правдоподібною. Російський диктатор поставив все на карту вторгнення в Україну, але його армія не змогла досягти вирішального прориву на полі бою проти ворога, який підтримується з безпечної Європи. Щоб досягти перемоги, отже, він повинен перерізати цю життєдайну лінію європейської підтримки. Розкол та дискредитація НАТО потенційно стануть величезним кроком у цьому напрямку.
Виходячи з особистого досвіду, Путін, безумовно, матиме мало підстав очікувати сильної відповіді НАТО на будь-яку російську атаку. Натомість він буде розраховувати на гучні протести та незначний опір з боку західних лідерів, як це було після російського вторгнення в Грузію у 2008 році, анексії Криму у 2014 році та повномасштабного вторгнення у 2022 році.
Путіна також можуть заохотити свідчення західної роз’єднаності. США наразі зосереджені на Ірані, тоді як розбіжності щодо врегулювання конфлікту на Близькому Сході поглибили існуючу напруженість між адміністрацією Трампа та європейськими союзниками Америки. У такому середовищі надто легко уявити відсутність єдності в момент кризи.
Європа також не готова захищати себе. Європейські лідери нині поспішають виправити десятиліття нехтування оборонним сектором і нещодавно розпочали велике переозброєння. Цей процес зрештою трансформує архітектуру безпеки континенту, але може зайняти роки, створюючи вікно вразливості, яке Путін може спокуситися використати.
Жодне з цього не означає, що російська атака на НАТО є неминучою або невідворотною. За нинішніх обставин Путін, ймовірно, продовжить свою кампанію сірої агресії проти Європи, намагаючись бомбардувати Україну до покірності. Тим не менш, ризик небезпечної ескалації між Росією та НАТО зараз є дуже реальним і не повинен недооцінюватися. Найкращий спосіб протидіяти цій загрозі – переконати Путіна, що якщо він ризикне, граючи на слабкості Заходу, він ризикує втратити все. Однак для цього потрібен рівень стримування, якого зараз бракує.
Пітер Дікінсон – редактор сервісу UkraineAlert Ради Атлантичної ради.
За даними порталу: www.atlanticcouncil.org