Високі бліді дюни, що спадають від скелястих вапнякових вершин до кришталево-бірюзової води. Поля ладанних та миррових дерев. Первісні ліси, останні релікти позаземної екосистеми, що колись вкривала значну частину планети.
Це лише частина природних див, що чекають на відвідувачів Сокотри — єменського острова розміром приблизно з Делавер, відомого своїми дивовижними ландшафтами та біорізноманіттям. Багато видів на Сокотрі, розташованій на схід від Африканського Рогу та приблизно за 240 миль на південь від материкового Ємену, не зустрічаються більше ніде у світі. Сьогодні “Галапагоси Близького Сходу”, як її називають, рекламуються туристичними компаніями, тревел-виданнями та інфлюенсерами в соціальних мережах як загублений рай.
Туристична індустрія почала набирати обертів на початку 2000-х років, після будівництва летовища, придатного для цілорічних польотів, та розширення аеропорту. У 2020 році популярна відеоблогерка Єва цу Бек застрягла на Сокотрі під час локдауну через COVID-19, і інтерес до острова зріс. На початку січня острів потрапив у заголовки новин з менш привабливої причини, коли польоти були припинені через бойові дії на материковому Ємені між двома конкуруючими політичними групами, що призвело до того, що близько 600 туристів опинилися в пастці приблизно на тиждень. (Під час інциденту Сокотра залишалася мирною).
На острові, де проживає близько 100 000 людей, зараз щорічно буває близько 5 000 туристів. Ця кількість, ймовірно, зростатиме. Чартерна компанія Об’єднаних Арабських Еміратів, яка доставляє більшість іноземців на острів, нещодавно оголосила, що збільшить кількість рейсів — які розкуповуються за кілька місяців наперед і виконуються Air Arabia — з трьох до чотирьох разів на тиждень. Це ще більше посилить тиск на тендітні екосистеми, які страждають від зміни клімату, зокрема від негативного впливу багаття туристів, транспортних засобів та відходів. (На Сокотрі існує лише примітивна система утилізації відходів та нульове сортування. Пластикові відходи, що потрапляють на звалище острова, спалюються, але значна частина сміття потрапляє в довкілля).
Окремі відвідувачі не можуть вирішити ці проблеми, але можуть зменшити свій вплив. Перед поїздкою на Сокотру я оголосила сімом друзям, з якими подорожувала, що заберу всі свої переробні матеріали назад до Абу-Дабі, і сподівалася, що вони приєднаються до мене в цьому експерименті. Результат був зовсім несподіваним.
Драконове дерево є ендеміком Ємену. Багато дерев живуть 600 років і більше.
Фото: Indi_kator/Shutterstock
Коли у 2023 році я дізналася про Сокотру від допису друга у Facebook, я припустила, що єменський острів — за 150 миль на південь від материка — має бути важкодоступним. Однак забронювати поїздку було просто. Туроператори подбали про більшу частину організації, включаючи візу та квиток туди й назад з Абу-Дабі. (Туристи не можуть купувати авіаквитки самостійно; вони повинні їхати як частина пакету). З 3 лютого рейси будуть відправлятися з Джидди замість Абу-Дабі та виконуватимуться авіакомпанією Yemenia Airways, а не Air Arabia.
Найскладнішим завданням був вибір компанії. Я зупинилася на Socotra Specialty Tours, оскільки двоє з трьох її співвласників є сокотрійцями. Компанія також здавалася більш відданою довкіллю, ніж інші групи: її путівник містив 12 сторінок про флору та фауну острова і майже стільки ж про екологічні проблеми, від забруднення до надмірного випасу кіз.
Напередодні моєї поїздки компанія потрапила в кілька пластикових баталій. Вона приймала інфлюенсера з Instagram, який опублікував відео, що показувало вулицю Сокотри, вкриту сміттям. «Він не був грубим, не був неповажним, — каже Тейлор Діс, американський співвласник Socotra Specialty Tours, який живе в Абу-Дабі. — Він просто сказав: „Це було моє перше враження, і, Боже мій, я не очікував такого“», — виходячи з фотографій, які він бачив перед поїздкою.
Відео стало вірусним, і коли сокотрійці його побачили, компанія почала зазнавати серйозної критики — зокрема, від високопоставленого представника уряду. (Компанія попросила не називати його через побоювання подальшої негативної реакції). Замість того, щоб сприйняти відео як знак того, що проблему сміття потрібно вирішувати, чиновник відповів, заявивши, що припинить підписувати дозволи на дрони та майбутні візові заяви компанії.
Зрештою чиновник відмовився від своїх погроз. Проте інцидент проілюстрував опір визнанню та вирішенню проблеми зі сміттям. Але існують і реальні обмеження. Влада на Сокотрі в основному пов’язана з Південною перехідною радою Ємену, сепаратистською групою, яка — до січня — контролювала значну частину півдня материка.
Однак під час нещодавніх бойових дій рада втратила своє керівництво та поступилася значною частиною території урядовим військам, і тепер, схоже, на межі колапсу. Тому політична доля Сокотри стає ще більш невизначеною. «Сокотрійці живуть десятиліття без справді функціональної держави, під час конфлікту та з обмеженими джерелами доходу, — сказала Наталі Пейтц, професор антропології в Університеті Нью-Йорка в Абу-Дабі. — Сміття, можливо, не є їхнім пріоритетом через багато інших обмежень ресурсів, які вони мають».
Нас восьмеро приземлилися в невеликому аеропорту острова сонячного ранку в листопаді та були зустрінуті Аамером Тані, нашим привітним гідом. Він роздав багаторазові пляшки для води та пояснив, що ми будемо наповнювати їх протягом поїздки з кулерів для води, які компанія використовує замість одноразового пластику.
Ми проїхали вулицями Хадібо, столиці, заваленими пластиком, коли розпочалася вечірня молитва, а потім продовжили рух уздовж прибережної дороги. Усі туристичні компанії Сокотри, незалежно від того, наскільки «ексклюзивними» вони себе називають, зупиняються в одних і тих же приблизно 10 схвалених туристами кемпінгах і відвідують одні й ті ж місця.
Зліва: Драконове дерево та квітуче пляшкове дерево на плато Діксам; справа: На Сокотрі проживає близько 100 000 осіб.
Фото: mishamartin/Shutterstock (L); фото: Andrew Svk/Unsplash (R)
Під час зупинки, щоб сфотографувати пляшкові дерева, я помітила, що багато з них були пошкоджені людьми, які вирізали на стовбурах свої імена. На пляжі Архер, нашому першому місці для кемпінгу за чотириночі маршрутом, тепле Аравійське море відбивало пухнасті хмари та блакитне небо. Але пластик, що стирчав із піску, псував ідилічний пейзаж. Я почала збирати сміття навколо нашого кемпінгу, і незабаром мої руки були переповнені.
Коли Тані побачив, що я роблю, він поспішив допомогти. «Я ніколи не бачив, щоб туристбирав сміття!» — сказав він. Пізніше він розповів мені, що їхня спільна місія дала йому ідею. Чому б не попросити всіх туристів добровільно забирати своє сміття з острова? «У нас є спільнота гідів, — сказав він. — Я маю поговорити з ними, щоб вони також поділилися цією ідеєю зі своїми туристами».
Наступного дня ми продовжили шлях до Фірмін, знаменитого лісу драконових дерев. На крутому підйомі спочатку ми бачили лише поодинокі драконові дерева тут і там. Але потім ми перетнули хребет і побачили пейзаж, що не мав собі рівних на Землі: глибокі каньйоні стіни з багатошарової породи зі складеними плато, увінчаними сотнями драконових дерев, їхні крони розкинулися, як парасольки, щоб зловити пізнє денне сонце.
Ця екосистема перебуває під серйозною загрозою через глобальне потепління; тривалі посухи послаблюють дерева, а потім посилені циклони їх звалюють. Середній вік стоячих драконових дерев становить 300 років — що не є добрим знаком для виживання виду, якому потрібно понад століття для дозрівання. Молоді дерева рідкісні, оскільки вільно блукаючі кози, яких налічується близько 480 000, з’їдають саджанці, перш ніж вони встигнуть вирости.
Кей Ван Дамме, бельгійський біолог, який проводить дослідження на Сокотрі з 1999 року, працює з місцевими партнерами над створенням огороджених ділянок, щоб виключити кіз з ландшафту. Відвідування одного з таких місць виявило разючу різницю: за парканом земля була вкрита пишною зеленню з новими паростками та молодими, тонкими деревцями. Трохи зовні земля була витоптана і майже безплідна. «Ми не можемо огородити весь острів, але таким чином ми можемо побачити, що можливо без випасу кіз, — сказав мені пізніше Ван Дамме. — Є сотні молодих дерев, які тепер мають шанс вижити». Туристи, додав він, могли б робити внески для підтримки таких ініціатив з відновлення — якби тільки вони були про них поінформовані.
Останньої ночі у Фірміні ми вечеряли під кроною 500-річного драконового дерева і спали під чистим нічним небом, над яким мерехтіла сяюча експозиція Чумацького Шляху. Спокій та вічність пейзажу створювали майже містичне переживання. Однак наша присутність неминуче залишила це місце трохи гіршим, ніж ми його знайшли. Пил від багатьох транспортних засобів послаблює вже ослаблену глобальним потеплінням рослинність біля дороги, а деякі туристи шкодять деревам, розводячи багаття занадто близько до їхніх неглибоких коренів. Санітарія також є проблемою. На ранок після ночі в лісі член персоналу вилив хімічно оброблені стічні води з нашого портативного туалету за камінь, а не в систему стічних вод або септик.
Деякі з цих проблем, можливо, скоро будуть вирішені. Щоб захистити Фірмін, представники Агентства з охорони навколишнього середовища Сокотри запропонували нове правило, що забороняє туристам розбивати табір у лісі. Натомість вони могли б здійснювати одноденні поїздки пішки. Деякі туроператори та інші особи, які заробляють на туризмі, побоюються, що це може вплинути на їхній прибуток; інші на острові вітають цю пропозицію. «Туристи розбивають табори скрізь у заповідній зоні, — сказав Мохаммед Амар, менеджер проекту зі збереження сокотрійських дерев, який допомагає туристам та відвідувачам-науковцям, таким як Ван Дамме, вже понад 25 років. — Вони порушують природу».
Амар продовжив: «Раніше у нас був справжній екотуризм, а тепер прилітає багато рейсів, і розпочався масовий туризм. Ми отримуємо більше грошей, але втратили багато чого зі своєї культури та природи».
Лагуна Детва — один з найпрекрасніших пляжів острова. Однак останніми роками сміття на її берегах стало проблемою.
Фото: Jiri Soural/Shutterstock
Мої друзі були хорошими товаришами щодо моєї пластикової кампанії. Моя сестра, яка була в поїздці, навіть допомогла на прибиранні пляжу в лагуні Детва — просторі блискучих білих піщаних кіс, бірюзових лагун та галасливого пташиного життя. Після цього ще один друг і випадковий підліток-сокотрієць допомогли нам розчавити пляшки, щоб ми могли щільно запакувати якомога більше в сумки для транспортування назад до ОАЕ.
Але острів мав останній урок. В аеропорту Сокотри наступного ранку наші п’ять сумок з переробними матеріалами були зупинені під час першої перевірки безпеки для входу до будівлі. Співробітник Air Arabia повідомив мені, що «сміття на літаку не дозволено». Я спробувала заперечити — Де саме було зазначено це правило? — але пластик, повідомив він, залишиться на острові. (Air Arabia не відповіла на запити про коментарі щодо того, чи заборонені переробні матеріали на їхніх літаках).
Ми висипали пластик у сміттєвий бак з написом «Переробка». Відмова авіакомпанії раптом зробила просте, на перший погляд, пропозицію Тані — попросити туристів забрати з собою пластик, який вони генерують, назад на материк — можливо, нездійсненною. Це був розчаровуючий, несподіваний кінець подорожі, але нагадування про те, що навіть скромні, добре продумані рішення можуть зазнати невдачі без повної підтримки всіх учасників.
Коли літак злетів, я подумала, що фантазійна версія Сокотри, представлена в соціальних мережах, ніколи не існувала. Однак справжня Сокотра — складна, тендітна та незамінна — набагато багатша. Чи стане вона наступним місцем призначення, яке будуть “любити до смерті” ті, хто приваблюється саме тими речами, які їхня присутність знищує, залежить від усіх нас, як сокотрійців, так і мандрівників.
Source : www.afar.com