Найдавніший ударний кратер Землі
“Хоча це місце раніше ідентифікували як стародавню ударну структуру, його точний вік залишався невизначеним”, — пояснив співавтор дослідження Кріс Кіркленд, професор Школи земних та планетарних наук Університету Кертіна в Австралії. “Удар залишив після себе своєрідний ‘мінеральний годинник’. Датуючи мінерали, які були перебудовані або новостворені в пошкоджених породах, ми тепер можемо встановити, коли ця надзвичайна подія сталася”.
Для нового дослідження Кіркленд та його колеги застосували передові методи мінерального датування, щоб оцінити вік циркону, апатиту, кальциту та мусковіту в шар-конусах з кратера Норт-Поул-Доум. Дослідники проаналізували два зразки гірських порід, що містять шар-конуси, а також кварцову прожилку, утворену внаслідок ударних процесів — відкладення, що зазвичай формується, коли надгаряча, багата на мінерали вода циркулює у тріщинах між ударно зміненими породами.
“Ключовий доказ походить від циркону — крихітного, але надзвичайно стійкого мінералу, який може зберігати геологічний час протягом мільярдів років”, — сказав Кіркленд. “Деякі циркони в Норт-Поул-Доум мають незвичайні розгалужені, скелетоподібні форми. Ми інтерпретуємо їх як кристали, змінені ударом, що утворилися, коли старіший циркон був зруйнований, частково перекристалізований і місцями переріс під впливом інтенсивного нагрівання, спричиненого ударом”.
“Стародавні ударні кратери неймовірно важко датувати, оскільки протягом мільярдів років породи змінюються під впливом тепла, тиску та рідин, що може приховати або скинути початкові сигнали удару”, — додав Кіркленд. “Новий вік визначає структуру Норт-Поул-Доум як найдавніший відомий ударний кратер на Землі та єдиний ідентифікований приклад епохи Архею [4 мільярди — 2,5 мільярда років тому], час, коли формувалися найдавніші континенти планети”.