За оцінками, в Аппалачах міститься 2,5 мільйона тонн літію. Цього достатньо для виробництва 500 мільярдів мобільних телефонів, 180 мільярдів ноутбуків або 130 мільйонів електромобілів. Якщо імпорт літію залишиться на минулорічному рівні, ці запаси могли б задовольнити потреби США протягом 328 років. Це означає, що видобуток літію в цьому гірському масиві може зменшити залежність Америки від таких країн, як Китай, Аргентина та Чилі. Однак екологічні наслідки такого видобутку ще не до кінця зрозумілі.
Північні Аппалачі, що охоплюють частини штатів Мен, Нью-Гемпшир, Вермонт, Нью-Йорк, Массачусетс, Коннектикут, Род-Айленд, Пенсільванія, Нью-Джерсі та Делавер, містять близько 990 000 тонн літію, з’ясували Холм-Денома та його колеги. Для отримання цієї оцінки дослідники проаналізували геологічні карти, геохімічні та геофізичні дані, записи мінеральних родовищ та тектонічну історію регіону. Вони також використали глобальну базу даних літієвих пегматитів для моделювання розподілу та розміру родовищ літію в досліджуваній області.
Дослідження південних Аппалачів, опубліковане 11 травня в Natural Resources Research, показало, що нижня половина цього стародавнього гірського масиву – яка охоплює частини штатів Меріленд, Вірджинія, Північна Кароліна, Південна Кароліна, Джорджія, Теннессі та Алабама – містить приблизно 1,57 мільйона тонн літію. Ці ресурси сконцентровані в Південній та Північній Кароліні, де з 1942 по 1990-ті роки відбувався перший великомасштабний видобуток літієвих пегматитів у США.
- Вчені щойно виявили величезне літієве родовище під Пенсільванією
- Гігантські запаси “золотого” водню можуть приховуватися під щонайменше 30 штатами США, показує перша в своєму роді карта
- Єллоустоун містить потенційно невикористані запаси “вуглецево-вільного” гелію для ракет, реакторів і надпровідників
Видобуток цих родовищ вимагатиме відкриття величезних кар’єрів та знищення середовищ існування диких тварин, що вплине на ландшафт і біорізноманіття регіону. Це також призведе до шкідливого забруднення через відходи, такі як рідини та подрібнені породи, які можуть вимивати мікроелементи в ґрунт та водойми. Крім того, важка техніка, необхідна для видобутку твердих порід в Аппалачах, викидатиме величезну кількість вуглекислого газу в атмосферу, а видобуток літію з цих порід включатиме використання токсичних хімікатів та подальші викиди парникових газів.