Це відбувається в місці під назвою потрійне стикове з’єднання Мендосіно, де знаменитий розлом Сан-Андреас у Каліфорнії прилягає до зони субдукції Каскадія. Уздовж Сан-Андреас Північноамериканська та Тихоокеанська плити рухаються паралельно одна одній. У Каскадії, яка простягається від мису Мендосіно, Каліфорнія, до острова Ванкувер, Британська Колумбія, океанічні плити Хуан-де-Фука та Горда занурюються під Північну Америку. Цей тектонічний рух здатний викликати землетруси магнітудою 9 і вище, за даними Тихоокеанської сейсмічної мережі Північно-Заходу.
Шеллі та його колеги виявили, що ситуація ще складніша, оскільки несподіваний шматок давно зниклої плити Фаральон все ще впливає на потрійне стикове з’єднання. Ця стародавня тектонічна плита почала занурюватися під Північну Америку 200 мільйонів років тому, під час розпаду суперконтиненту Пангея. Хуан-де-Фука є одним із залишків Фаральона. Але тепер дослідники виявили, що інший залишок прикріпився до Тихоокеанської плити. Цей залишок, Фрагмент Піонер, не занурюється, а рухається боком відносно континенту.
