Virgin Group готує ґрунт для свого чергового амбітного проєкту: запуск високошвидкісних потягів, які курсуватимуть за маршрутами Лондон – Париж, Лондон – Брюссель та Лондон – Амстердам, створюючи пряму конкуренцію компанії Eurostar.
Virgin прагне запропонувати альтернативу Eurostar протягом найближчих років.
Мандрівники, які прямують потягом з Лондона до Парижа, Брюсселя чи Амстердама, незабаром можуть отримати новий варіант залізничного сполучення.
Virgin Group, вже відома своїми авіалініями, круїзними лайнерами та готелями, які пропонують сміливий підхід до подорожей, нещодавно представила перші ескізи високошвидкісних потягів, які планує запустити між Великою Британією та континентальною Європою, починаючи з 2030 року. Сервіс проходитиме через Євротунель – майже 50-кілометровий залізничний тунель під Ла-Маншем, що з’єднує Англію та Францію, і обслуговуватиме сполучення між Лондоном і Парижем, Брюсселем та Амстердамом.
Це також стане прямою конкуренцією для Eurostar – компанії високошвидкісних залізниць, яка нині експлуатує пасажирські потяги, що сполучають Лондон з Парижем, Брюсселем та Амстердамом. Крім того, Eurostar обслуговує додаткові напрямки, такі як Роттердам у Нідерландах та Кельн у Німеччині.
Як заявив генеральний директор Virgin Group Джош Бейлісс під час презентації дизайну, проєкт Virgin має на меті запропонувати пасажирам “виразний новий вибір у подорожах через Ла-Манш”.
Virgin зрештою сподівається виконувати до 20 рейсів туди й назад щодня між Лондоном та Парижем, Брюсселем і Амстердамом, що, за оцінками компанії, додасть на ринок майже 7,5 мільйонів місць щорічно. Британські регулятори вже надали дозвіл на такий обсяг послуг, починаючи з 1 жовтня 2030 року.
Точна вартість цих поїздок наразі невідома. Virgin не оголошувала тарифів чи дати офіційного відкриття бронювання, тому ще зарано говорити, чи зробить вихід компанії на ринок лондонсько-паризькі вихідні дешевшими. Однак поява іншого оператора надасть мандрівникам те, чого їм наразі бракує на цих прямих маршрутах: вибір залізничних компаній.
Якими будуть нові потяги Virgin
Virgin підписала угоду з французьким виробником потягів Alstom на постачання 12 високошвидкісних потягів Avelia Stream. Потяги будуть виготовлені в Італії та розраховані на швидкість до приблизно 186 миль на годину (близько 300 км/год).
Перший рендер (видимий на зображенні вище) демонструє елегантний чорний екстер’єр із впізнаваним логотипом Virgin та червоним брендингом. Інтер’єри ще розробляються, але Virgin стверджує, що черпає натхнення з усіх своїх туристичних напрямків: зони перед відправленням та соціальні простори на борту потягів будуть схожі на Clubhouse Virgin Atlantic в аеропортах, тоді як Virgin Voyages, круїзна лінія компанії лише для дорослих, допоможе сформувати програму харчування та напоїв, а Virgin Hotels впливає на дизайн сидінь та інших внутрішніх просторів.
Деталі інтер’єру ще не визначені, але Virgin використовуватиме досвід та натхнення від існуючих туристичних брендів і продуктів, як-от лаунж-зони Virgin Atlantic Clubhouse в аеропортах.
У заяві Бейлісс зазначив, що компанія прагне зробити “подорож не менш привабливою, ніж саме місце призначення”. Virgin також заявляє, що доступність буде інтегрована в дизайн потягів з самого початку.
Крім того, у екосистему Virgin буде інтегровано знайому перевагу для мандрівників. Пасажири зможуть заробляти Virgin Points за поїздки потягом і використовувати їх у рамках платформи лояльності Virgin Red, зокрема на майбутні залізничні поїздки, авіаквитки, проживання в готелях, круїзи та інші враження. Компанія також вивчає можливості поєднання залізничного сервісу з Virgin Atlantic, потенційно дозволяючи пасажирам, що прилітають до Лондона, продовжувати подорож до материкової Європи потягом.
Коли мандрівники зможуть скористатися потягами Virgin?
Virgin планує розпочати обслуговування у 2030 році.
У серпні 2026 року британський регулятор залізничного транспорту затвердив доступ, який дозволить Virgin здійснювати запропоновані послуги на британській високошвидкісній залізничній мережі, починаючи з жовтня 2030 року. Компанія також забезпечила доступ до об’єкта технічного обслуговування в Східному Лондоні для нового флоту.
До початку роботи залишається кілька етапів. Virgin ще потрібні додаткові дозволи та угоди про доступ за межами Великої Британії, а її нові потяги мають бути побудовані, протестовані та сертифіковані для міжнародної експлуатації.
Інші оператори також розглядають плани щодо запуску залізничного сполучення через Ла-Манш, зокрема італійська Trenitalia. Якщо ці проєкти будуть реалізовані, мандрівники згодом можуть мати більше ніж одну альтернативу Eurostar на маршрутах між Лондоном та континентальною Європою.
Оригінал статті: www.afar.com