Автор фото, Handout Air Force Reserve Command 920th Rescue Wing
Підпис до фото, Усі 11 осіб на борту літака годинами перебували на рятувальному плоту.
За 25 років пілотування, Ян Ніксон ніколи не зустрічався з подібною ситуацією. Ця авіаційна пригода змусила його та 10 пасажирів провести довгі години в очікуванні порятунку посеред Атлантичного океану, неподалік від східного узбережжя Флориди.
12 травня, під час запланованого 20-хвилинного перельоту між двома багамськими островами, Ніксон став свідком каскаду несправностей: спочатку відмовила навігаційна система, потім втрачено радіозв’язок, далі відмовив один двигун, і врешті-решт — другий.
«Я деякий час не міг зв’язатися по радіо», — поділився Ніксон.
«Я намагався зв’язатися з Фріпортом (Багами), намагався додзвонитися до Маямі. Не впевнений, чи мене чули, але відповіді не отримав», — розповів пілот телеканалу CBS News, американського партнера BBC.
Повітряне судно прямувало з Марш-Гарбора, що на островах Абако (Багами), до Фріпорта на острові Гранд-Багама.
Не маючи можливості здійснити посадку, багамський пілот здійснив аварійну посадку на водну поверхню приблизно за 289 кілометрів на північ від Маямі. Цей маневр є крайнім засобом, який застосовується цілеспрямовано, коли інші варіанти вичерпано.
«Щойно ми торкнулися води, моєю першою думкою було: «Ми живі», — згадує Ніксон.
Підпис до фото, Операція з порятунку пасажирів
Подальші події — це багатогодинні випробування на рятувальному плоту: пілот та пасажири перебували в очікуванні, доки їх не знайдуть рятувальники.
Ніксон намагався підтримати моральний дух:
«Я сказав їм: „Найближчим часом прилетить літак“, — згадує він.
«І тут один із пасажирів вигукнув: „Зачекайте, я щось чую?“.
Це був віддалений звук гелікоптера 920-го рятувального крила ВПС США.
Підрозділ був на навчальному завданні, коли його перенаправили для участі в пошуково-рятувальній місії. Це сталося після того, як сигнал аварійного радіомаяка повідомив Береговій охороні США про можливу надзвичайну ситуацію.
«Вони пробули на плоту вже близько п’яти годин», — зазначив капітан Рорі Віппл.
«З одного погляду на них було очевидно, що вони виснажені — фізично, розумово та емоційно».
Рятувальники діяли в умовах обмеженого часу, прагнучи доставити всіх пасажирів у безпечне місце до того, як гелікоптерам знадобиться дозаправка.
«Я не знала нікого, хто б пережив аварійну посадку в океані», — зізналася майор Елізабет Піоваті, командир екіпажу, яка брала участь у рятувальній операції.
«Зважаючи на те, що я бачила, порятунок усіх цих людей — це справжнє диво».
Всі 11 осіб, що перебували на борту, були доставлені до медичного закладу у Флориді. Троє з них отримали незначні ушкодження.
«Усі були щасливі, дізнавшись, що нас врятували, адже ми вже думали, що загинемо», — пізніше розповіла Олімпія Ауттен, одна з пасажирок літака.
«Ця картина була наче з фільму».
Наразі багамська влада проводить розслідування причин авіаційної події.