Автор фото, Bloomberg via Getty Images
Підпис до фото, Лі Че Йон, голова правління Samsung
Коли відбуваються зміни керівництва у великих корпораціях, переважна більшість людей залишаються байдужими. Якщо товари доступні, сервіси працюють, а полиці магазинів заповнені, то особистість тих, хто обіймає керівні посади, мало хвилює споживачів.
Проте, коли йдеться про Samsung, внутрішньосімейні стосунки в династії, яка володіє компанією, є настільки заплутаними, а сам конгломерат — настільки значущим для економіки Південної Кореї, що подібні події стають заголовками новин.
Саме так сталося 2017 року, коли спадкоємця Samsung, Лі Че Йона, було ув’язнено у зв’язку з корупційним скандалом, який також призвів до відставки президента країни.
57-річний Лі є онуком засновника Samsung. Джеффрі Кейн, автор книги “Samsung Rising”, характеризує його як “одну з найвпливовіших фігур в історії технологій”.
Однак у 2015 році, коли його батько, тодішній керівник Samsung, потрапив до лікарні після серцевого нападу, майбутнє Лі як спадкоємця не було гарантованим.
Його звинуватили в наданні коштів фондам, керованим Чхве Сун Сіль, близькою подругою та довіреною особою колишньої президентки Південної Кореї Пак Кин Хє, в обмін на політичну підтримку злиття, яке мало б зміцнити його контроль над бізнес-імперією.
Автор фото, Bloomberg via Getty Images
Підпис до фото, Samsung є найбільшим у Південній Кореї сімейним бізнесом
Його також звинуватили у маніпуляціях з акціями та бухгалтерії під час цього злиття — між дочірньою компанією Samsung C&T та іншим підрозділом бізнес-імперії, Cheil Industries.
Прокуратура стверджувала, що він вчинив це, аби отримати якомога більшу частку акцій новоствореної компанії та отримати контроль над Samsung Electronics — флагманом імперії та ключовим джерелом влади та впливу.
Лі Че Йон завжди заперечував звинувачення у шахрайстві, але у 2017 році його було визнано винним у хабарництві.
Коли у 2016 році вибухнув корупційний скандал, це спричинило тижні протестів, під час яких мільйони людей вийшли на вулиці Сеула, що зрештою призвело до імпічменту президентки країни.
Чому ця угода була такою важливою?
З моменту заснування Samsung як магазину товарів широкого вжитку наприкінці 1930-х років, компанія залишалася під контролем родини Лі.
За словами Джеффрі Кейна, ця сім’я є “еквівалентом королівської родини” в Південній Кореї.
Вони перетворили бізнес на справжню глобальну силу, охопивши сфери страхування, виробництва мікросхем та будівництва, поряд із добре відомими споживчими технологіями.
Проте, для того, щоб конгломерат залишався в руках родини, було здійснено низку складних злиттів, поглинань та передач влади. Саме ці маневри привели Лі Че Йона до в’язниці.
Він фактично керував компанією з 2014 року, коли його батько, тодішній голова правління Samsung, переніс інсульт. Батько розвинув компанію від успішного південнокорейського підприємства до глобального конгломерату.
У рамках підготовки до передачі влади Лі Че Йон пройшов через низку керівних посад.
Автор фото, Getty Images
Підпис до фото, Покійний батько Лі Че Йона, Лі Кун Хі, раніше очолював Samsung
Однак, коли він став виконувачем обов’язків голови правління, він зіткнувся зі складною ситуацією: необхідні для забезпечення повного родинного контролю над Samsung процеси ще не були завершені.
На той момент бізнес-імперія стала надзвичайно складною: вона охоплювала десятки компаній — від Samsung Electronics до роздрібної торгівлі, від будівництва до хімічної промисловості. Усі вони були пов’язані між собою заплутаною системою перехресного володіння акціями.
Іншою проблемою був величезний податковий борг на спадщину — понад 10 мільярдів доларів США. Але якщо б сім’я почала продавати свої частки в компаніях для його погашення, родина Лі ризикувала б втратити контроль.
Ризик спадкоємності
Як єдиний син, Лі Че Йон був обраний очолити Samsung після смерті батька. Однак, попри те, що його готували до цієї ролі протягом трьох десятиліть, деякі вважали його не зовсім переконливим кандидатом на керівництво найбільшою компанією Південної Кореї та економічною надією країни.
За словами Джейон Лі, репортерки південнокорейської газети Hankyoreh, “він був зовсім іншим… Якщо його батька вважали агресивним і цілеспрямованим, то [Лі Че Йона] сприймали як сором’язливого, тихого та обережного”.
Дехто вважав, що його сестра була більш компетентною, а його самого критикували за недостатню рішучість. Питання щодо його управлінських здібностей також виникли після невдачі його проєкту e-Samsung під час кризи доткомів.
Родина вже була “травмована” одним складним переходом влади поколінням раніше, коли батька Лі Че Йона — наймолодшого сина — обрали керівником компанії замість двох старших братів.
Існує суперечка щодо того, що сталося з найстаршим сином, дядьком Лі Че Йона, Лі Мен Хі, який за традицією мав би успадкувати бізнес. За однією з версій, коли йому дали шанс керувати компанією, він виявився нездатним. Сам він стверджує, що керував компанією протягом семи років.
Але якою б не була правда, саме наймолодшого сина — Лі Кун Хі — було обрано спадкоємцем у 1976 році. Це рішення мало довготривалі наслідки.
Порожнє крісло
Після невпевненого старту Лі Кун Хі очолив період успіху для групи Samsung у 1980-х та 1990-х роках. Але попереду були нові випробування.
У 2008 році і Лі Че Йон, і його батько подали у відставку після того, як колишній юрист Samsung, який став викривачем, заявив про існування таємного фонду, який нібито використовувався для хабарів та політичних виплат.
Як описує Джейон Лі з газети Hankyoreh: “юрист заявив, що більше не міг терпіти корупцію. За його словами, Samsung був настільки прогнилим, що робота стала нестерпною”.
Автор фото, AFP via Getty Images
Підпис до фото, Samsung Electronics є одним із найбільших виробників смартфонів у світі
Це поставило під сумнів майбутнє компанії — і економіки Південної Кореї. Особливо зважаючи на те, що саме Лі Че Йон вважався кандидатом на посаду наступного голови правління.
Раптово компанія залишилася без керівника. Його батька згодом виправдали за звинуваченнями у хабарництві, але визнали винним в ухиленні від сплати податків і призначили умовний термін та штраф.
Формально він був вільною людиною, але на вершині Samsung залишалася вакансія. Як родина Лі могла відновити контроль?
Сорокарічна ворожнеча
Зрештою, Лі Кун Хі отримав президентське помилування та повернувся на посаду голови правління Samsung. Але його проблеми на цьому не закінчилися.
У 2012 році його старший брат — дядько Лі Че Йона — ініціював спробу повернути те, що він вважав своєю законною спадщиною. Це був крок, який міг зірвати план передачі влади наступному поколінню.
Найстарший син засновника Samsung завжди вважав, що одного дня він очолить бізнес, але під час першої передачі влади його оминули на користь наймолодшого брата.
Конфлікт загострився, коли батько Лі Че Йона став головою правління і у 1976 році розділив імперію: гілці сім’ї його дядька дісталася частина бізнесу, яка могла вважатися менш впливовою.
І так, через 40 років, Лі Че Йон та його батько зіткнулися з судовим позовом, який міг змусити їх повернути дядькові акції вартістю сотні мільйонів доларів.
Успішний позов призвів би до демонтажу імперії та поставив би під загрозу план передачі влади Лі Че Йону.
Стабілізація курсу
Зрештою, братерська суперечка та подальший судовий процес, можливо, продемонстрували переваги чітко визначеної лінії спадкоємності.
Суд визнав, що хоча деякі вимоги дядька були обґрунтованими, строк для подання позову минув.
Як зазначає репортерка Джейон Лі: “брати та сестри були вороже налаштовані одне до одного, і, думаю, саме тому Лі Кун Хі зробив лінію спадкоємності для своїх дітей максимально чіткою”.
Тож, коли батько Лі Че Йона опинився прикутим до ліжка після інсульту, було цілком зрозуміло, хто візьме на себе керівництво.
Його син — чоловік, який згодом виявиться втягнутим у корупційний та хабарницький скандал, що триватиме наступне десятиліття.
Виправдання
Лише у липні 2025 року Лі Че Йона остаточно виправдали, коли Високий суд Сеула залишив у силі його виправдувальний вирок за звинуваченнями у шахрайстві, пов’язаному зі злиттям, яке, як вважалося, забезпечило його спадкоємність.
Це поклало край десятиліттю обвинувачень, судових слухань і тюремних термінів для голови правління Samsung.
Це також стало відходом від традицій південнокорейських “чеболів”, або сімейних бізнесів.
Під час судових процесів Лі Че Йон заявив про зміну курсу для династії Samsung: “Я хочу дати обіцянку прямо зараз — що більше не буде жодних суперечок, пов’язаних зі спадкоємністю. Я не передаватиму управлінські права своїм дітям”.
Тож постає запитання: якщо старший син більше не отримує ключі від імперії автоматично, то хто ними володітиме?