Автор фото, Bruno da Rocha-Azevedo, Herbert B. Tanowitz and Francine Marciano-Cabral / Interdisciplinary Perspectives on Infectious Diseases
Підпис до фото, Naegleria fowleri, відома як "амеба, що поїдає мозок", уражає тканини головного мозку
Всього через кілька днів після того, що мало стати радісною сімейною подорожжю до Коста-Рики, Стів Смелскі опинився біля ліжка свого сина у відділенні інтенсивної терапії, оплакуючи втрату своєї єдиної дитини.
Джордану було 11 років, він загинув від інфекції головного мозку, спричиненої Naegleria fowleri – широко відомої як «амеба, що пожирає мозок».
Ця одноклітинна істота зазвичай проживає в теплих прісних водоймах, гарячих джерелах та необслуговуваних басейнах. Вона проникає в організм людини через ніздрі під час занурення у воду, після чого стрімко починає руйнувати тканини головного мозку.
"Джордан купався лише один день, один раз – і тепер його не стало", – розповідає 67-річний Стів у коментарі BBC World Service.
Минулого року в Індії було зафіксовано понад 200 випадків зараження Naegleria fowleri – це найбільший спалах, зареєстрований будь-коли у світі. Нові випадки продовжують з’являтися в країні останніми місяцями. До цього загалом у світі було виявлено менш як 500 випадків.
Це знову посилило занепокоєння науковців, які зауважують, що мікроорганізм почали виявляти в місцях, де раніше він практично не зустрічався.
"Я вважаю, що в майбутньому випадків буде більше. Ми побачимо їх по всьому світу", – прогнозує доктор Анастасіос Цаусіс, молекулярний паразитолог з Університету Кента, Велика Британія.
"Пожирає ваш розум"
Автор фото, Steve Smelski
Підпис до фото, Джордан Смелскі заразився амебою під час відпочинку на канікулах у 2014 році
Стів, мешканець Флориди, США, провів разом із сином кілька годин на водних атракціонах у природному гарячому джерелі неподалік їхнього готелю в Коста-Риці. Незабаром після цього у Джордана почався головний біль.
Після повернення додому його стан погіршився, і Джордан почав блювати. Батьки відвезли його до місцевої лікарні, де у нього почалися галюцинації: він казав, що бачить комах, які повзають по стелі.
"Він дивився на нас, але не впізнавав. Гадаю, він навіть не усвідомлював, хто він сам", – пригадує Стів.
Поки медики намагалися з’ясувати причину стану Джордана, у нього почався напад, після чого його перевели до реанімаційного відділення, де він згодом помер.
"Через сім з половиною днів після того, як він купався, його не стало, – ділиться батько. – До цього в нього не було жодних проблем. Він був абсолютно здоровим".
Джордан помер від первинного амебного менінгоенцефаліту (ПАМ) – інфекційного захворювання головного мозку, спричиненого Naegleria fowleri.
Як і у багатьох інших пацієнтів з ПАМ, у Джордана спочатку запідозрили менінгіт, оскільки на початкових стадіях симптоми цих двох недуг можуть бути надзвичайно схожими.
Коли лікарі встановили справжню причину, було вже надто пізно. Інфекція спричинила сильний набряк мозку, що призвело до незворотних ушкоджень.
"(Хвороба – ред.) пожирає ваш розум, ваші думки, все, ким ви є", – констатує Стів.
Автор фото, Steve Smeski
Підпис до фото, Одне з останніх фото, яке Стів зробив разом зі своїм сином Джорданом. Вони на водній гірці в Коста-Риці, де хлопчик підхопив смертельно небезпечну інфекцію
Чому інфекція з’являється в нових місцях
З 1962 по 2023 рік у світі було зареєстровано 488 випадків зараження. Вони траплялися переважно в південних штатах США, Пакистані та Австралії, згідно з оглядом, опублікованим у 2025 році в журналі Journal of Infection and Public Health. Приблизно 97% цих людей померли.
Однак за останні 20 років дедалі частіше такі випадки почали фіксувати в країнах Північної півкулі, зокрема в Італії та Бельгії.
Нові випадки також зареєстровано в прохолодніших північних штатах США за останні 15 років, наприклад, у Міннесоті. Минулого року Словаччина повідомила про свій перший підтверджений випадок інфікування Naegleria fowleri.
Зараження також почали траплятися в місцях, які раніше не вважалися типовим середовищем для існування цієї амеби – не лише в озерах, але й у річках.
У 2023 році на Тайвані чоловік помер після контакту з Naegleria fowleri в закритому серфінг-центрі. Того ж року в США маленька дитина померла після зараження через контакт із забрудненим водним майданчиком.
Оскільки зміна клімату призводить до підвищення температури води в озерах і річках, амеба починає розширювати свій ареал до регіонів, які раніше були для неї надто холодними для виживання.
Підпис до фото, Як амеба потрапляє в мозок
"Коли вода стає теплішою, (амеба – ред.) активізується, – зазначає Цаусіс. – Відповідно, зростає ймовірність зараження людей, які купаються в цій воді".
Він додає, що підстав для паніки немає, проте людям варто усвідомлювати зростання ризику.
Крім того, він припускає, що науковці стали краще виявляти цю амебу, що може бути однією з причин збільшення кількості зареєстрованих випадків.
"Моя гіпотеза полягає в тому, що кількість випадків, можливо, завжди була високою. Але зараз показники почали зростати, оскільки інфекцію навчилися краще діагностувати", – вважає Цаусіс.
Чому ризик вищий для дітей
За словами експертів, діти мають вищий ризик зараження Naegleria fowleri, ніж дорослі.
"Середній вік інфікованих цією недугою становить близько 12 років, оскільки діти люблять бавитися в теплій воді, – зазначає професор Ієн Райт, експерт з водних наук з Університету Західного Сіднея. – Це надзвичайно жорстоко".
Деякі науковці також припускають, що діти можуть бути більш вразливими через коротшу відстань між носовою порожниною та мозком, що дозволяє амебі легше її подолати.
"Це схоже на кошмар, фільм жахів або роман Стівена Кінга, – каже Райт. – Ймовірність зараження дуже низька, але якщо це станеться, людина, найімовірніше, загине".
Підпис до фото, Cимптоми зараження амебою
Якщо інфекцію виявляють на ранній стадії, лікарі намагаються лікувати пацієнтів комплексом препаратів, а також вживають заходів для зменшення набряку мозку. Проте випадки виживання залишаються надзвичайно рідкісними.
Однак нещодавній спалах у Кералі, одному з південних штатів Індії та популярному туристичному регіоні, поставив під сумнів уявлення про те, наскільки безвихідним є це захворювання.
Понад половина з 200 осіб, про зараження яких стало відомо, вижили. Це значно більше, ніж історичний показник виживання близько 3%, згідно з новим дослідженням, результати якого опубліковано в журналі Communications Medicine.
Його висновки свідчать, що інфекція, спричинена «амебою, що пожирає мозок», може бути не такою невиліковною, як вважалося раніше.
За словами міжнародної групи дослідників, покращення результатів лікування, ймовірно, пов’язане з більш ранньою діагностикою, підвищеною обізнаністю медиків та більш послідовними протоколами лікування.
Як уникнути зараження
Окрім контакту з водою під час плавання чи водних розваг, Naegleria fowleri також може потрапити в організм, коли людина промиває ніс під час нежитю водою з-під крана.
Минулого року в американському штаті Техас 71-річна жінка, яка до цього була цілком здорова, померла протягом двох тижнів після використання пристрою для промивання носа. Вона заправила його водопровідною водою, яку набрала в будинку на колесах.
Промивання носа також може бути частиною релігійних обрядів, зокрема в ісламі, а також в аюрведі – давній індійській системі медицини.
Автор фото, Getty Images
Підпис до фото, Амеба Naegleria fowleri може потрапити в мозок і через системи для промивання носа
Існують прості заходи, які можуть ще більше знизити цей і без того дуже низький ризик.
Центри з контролю та профілактики захворювань США (CDC) рекомендують використовувати для промивання носа стерильну, дистильовану або попередньо кип’ячену та охолоджену воду, оскільки деякі рідкісні випадки інфекції були пов’язані з водопровідною водою.
CDC також радять уникати потрапляння води в ніс під тиском під час купання в теплих прісних водоймах. Для цього слід затискати ніс або використовувати спеціальний затискач для носа під час пірнання чи стрибків у воду.
"Якщо ви не впевнені, просто не занурюйте голову у воду", – радить Райт.