Тритій — радіоактивний ізотоп водню — не зустрічається на Землі у великих кількостях, його виробництво є дорогим, а обсяги обмежені. На осінньому засіданні Американського хімічного товариства (ACS) цього тижня фізик Теранс Тарновскі з Лос-Аламоської національної лабораторії запропонував можливість отримання тритію з побічних продуктів ядерного розпаду, який використовується для живлення сучасних атомних електростанцій.
Ефективне виробництво тритію
Сучасні атомні електростанції працюють на основі ядерного розпаду, під час якого атоми розщеплюються та вивільняють енергію. Однак розпад призводить до значної кількості довготривалих ядерних відходів. Використане ядерне паливо — паливо, яке колись живило ядерний розпад, але вже не придатне для використання — складається з невідновлюваного урану та плутонію, а також продуктів розпаду, таких як ізотопи стронцію та йоду, розпад яких може тривати до сотень мільйонів років, згідно з даними Агентства з охорони навколишнього середовища США.
Тарновскі пропонує отримувати тритій із величезних обсягів досі радіоактивних ядерних відходів за допомогою прискорювача частинок для розщеплення атомів у цих відходах. Розділені атоми проходитимуть серію реакцій, що зрештою призведе до утворення тритію. Цей процес не усуне ядерні відходи, оскільки залишки від нього будуть такими ж небезпечними, як і вихідний матеріал, але він дозволить отримати додаткову користь із цього побічного продукту.